Yakiniku è nato in Corea ed è diventato un piatto principalmente giapponese. Spesso definito come barbecue giapponese fuori dal Giappone, questo stile di cottura di piccoli pezzi di carne e verdure su una griglia da tavolo è popolare in tutto il Giappone e nei ristoranti giapponesi in tutto il mondo. Esistono diverse salse per la carne e questo piatto è comune non solo nei ristoranti, ma anche nelle feste e nelle case.
Mentre lo yakiniku è considerato un piatto giapponese, viene spesso definito barbecue coreano in Giappone e barbecue giapponese in altre parti dell’Asia. Si ritiene che questi piatti da tavola siano ispirati ai piatti coreani galbi e bulgogi, sebbene lo yakiniku non sia in genere marinato come questi piatti. I ristoranti specializzati in yakiniku sono presenti in tutto il Giappone.
I ristoranti specializzati in questo piatto di solito hanno una griglia a carbone o gas, nota come shichirin, al centro di ogni tavolo. Piatti di carne cruda e verdure vengono portati sul tavolo per gli ospiti a cucinare il proprio pasto. La carne bovina è l’opzione più comune e generalmente più popolare per lo yakiniku. Maiale, pollo, calamari e una varietà di crostacei sono anche usati in questi piatti di carne alla griglia.
Le carni sono spesso tagliate sottilmente e servite in modo familiare; gli ospiti di ogni tavolo spesso condividono piatti, a turno cucinando sul fuoco. È anche comune grigliare le verdure con carne di manzo, maiale, pollo, calamari o crostacei. Fette grandi e sottili di zucca, melanzane e cipolla rossa o gialla sono popolari. È anche comune includere funghi interi e grossi pezzi di peperone.
La carne servita in questo stile viene spesso imbastita con una salsa mentre grigliata o immersa in una salsa subito dopo la cottura della carne. I ristoranti spesso forniscono ad ogni tavolo tre o quattro salse diverse per questo scopo. Un tuffo a base di salsa di soia, un tuffo a base di miso e una salsa piccante all’olio di aglio sono tra i più comuni. Come per il barbecue coreano, la maggior parte delle salse yakiniku sono molto aglio e fortemente aromatizzate con la cipolla.
Al di fuori dei ristoranti giapponesi, molti giapponesi servono yakiniku nelle loro case e alle feste. Lo shichirin usato per cucinare lo yakiniku può essere acquistato nella maggior parte dei negozi al dettaglio in Giappone e molti tavoli da pranzo utilizzati nelle case giapponesi ne hanno uno incorporato. I contorni comuni includono riso bianco, insalata, gyoza e zuppa di miso. È un piatto popolare per famiglie numerose e riunioni di gruppo; il processo di cottura interattivo e la varietà di combinazioni di sapori hanno reso questo piatto di carne alla griglia uno dei più popolari in Giappone.