Benito Mussolini (1883-1945) era un dittatore fascista che divenne Primo Ministro d’Italia nel 1922 e dittatore nel 1925. Ha governato fino a quando l’Italia è stata oggetto di un intenso attacco da parte degli Alleati durante la seconda guerra mondiale e progressivamente un maggiore controllo da parte della Germania nazista. Il 23 luglio 1943 fu destituito dal Gran Consiglio del Fascismo e dal Re d’Italia, Vittorio Emanuele III. Trattenuto in varie località per i successivi due mesi, fu salvato dai commando nazisti e portato a un’udienza con Hitler. Hitler gli chiese di istituire un altro stato fascista italiano, cosa che fece. Lo stato rimase in vita fino al suo crollo nel 1945. Il 29 luglio 1945, mentre cercava di fuggire dal paese, Mussolini e la sua amante furono scoperti dai partigiani comunisti italiani e sommariamente giustiziati.
Mussolini creò il concetto di fascismo insieme al filosofo neohegeliano Giovanni Gentile alla fine degli anni ‘1910. La parola deriva dall’italiano fascio, che significa “unione” o “fascio”, ed è in definitiva derivato dal latino fascis. Il simbolo del movimento era un’ascia circondata da un fascio di bastoni. I principi del fascismo italiano includevano nazionalismo, collaborazione di classe, populismo, militarismo, totalitarismo, dittatura, interventismo sociale, pianificazione economica e statalismo. Il fascismo si oppone fortemente al comunismo e al liberalismo. Il fascismo di Mussolini fu commercializzato come una “terza via” tra socialismo e capitalismo. Istituendo uno stato totalitario militarista ed espansionista, Mussolini mirava a far rivivere l’antica gloria dell’Impero Romano.
Mussolini è nato da genitori della classe operaia nella città di Forlì in Italia. Influenzato dalle convinzioni socialiste di suo padre, Mussolini lavorò come giornalista politico e inizialmente come attivista socialista. Si metteva spesso nei guai per i suoi editoriali politicamente carichi. Allo scoppio della prima guerra mondiale, Mussolini si arruolò nell’esercito italiano come soldato. Quando la guerra finì, arrivò a credere che il socialismo fosse una filosofia inutile e iniziò a sviluppare idee fasciste. All’inizio del 1918, chiamò l’emergere di un uomo “abbastanza spietato ed energico da fare piazza pulita” per rilanciare la nazione italiana e fondò una lega fascista a Milano, chiamata le Camicie Nere.
Il 23 marzo 1919 Mussolini formò la “Squadra di combattimento italiana”, nota anche come Camicie nere, per promuovere la sua visione fascista come gruppo paramilitare. Sebbene il gruppo avesse inizialmente solo 200 membri, nel 1922 contava 200,000. Il gruppo aveva così tanto potere che organizzò un colpo di stato nella marcia su Roma dal 27 al 29 ottobre 1922, deponendo il presidente del Consiglio Luigi Fracta e insediando Mussolini come nuovo presidente del Consiglio. Mussolini aveva il sostegno dei militari, della classe imprenditoriale e della destra liberale e, cosa molto importante, del re d’Italia, Vittorio Emanuele III. I primi governi di Mussolini furono una coalizione di vari partiti politici, ma nel 1925, sotto la pressione dei suoi stessi militanti, Mussolini abbandonò ogni parvenza di democrazia e prese il controllo assoluto, sopprimendo l’opposizione con torture, intimidazioni e violenze.
Mussolini governò poi l’Italia per circa vent’anni, dal 1925 al 1943. Il suo governo fu caratterizzato da ampi programmi di opere pubbliche, come la bonifica dell’Agro Pontino, la creazione di posti di lavoro, il controllo dei prezzi, la propaganda pesante e il miglioramento dei trasporti pubblici. È noto che Mussolini fece funzionare i treni in orario. Sebbene inizialmente considerasse di schierarsi con la Francia nella seconda guerra mondiale, nel 1940 decise di schierarsi con l’Asse, portando infine alla sua deposizione e alla fine quando l’Italia iniziò a perdere la guerra. Da quando Mussolini e Hitler sono morti nel 1945, il sistema di governo del fascismo è stato considerato tabù. La parola “fascismo” è anche considerata una delle parole più abusate e ampiamente applicate nella lingua inglese, arrivando a significare praticamente qualsiasi cosa negativa. Quindi, la maggior parte dei movimenti politici è riluttante a definirsi fascista.