Un blocco da un milione di dollari è un quartiere o un blocco con un numero sufficiente di residenti imprigionati da spendere almeno un milione di dollari per le spese carcerarie. Il costo della reclusione è così alto che occorrono sorprendentemente pochi residenti imprigionati per raggiungere il milione di dollari, generando il relativo “blocco da cinque milioni di dollari”. In un blocco di un milione di dollari, più risorse del governo possono essere spese per la reclusione rispetto a qualsiasi altro servizio sociale o pubblico, sollevando una serie di domande in quartieri estremamente poveri e pieni di criminalità.
Il concetto di blocco da un milione di dollari è emerso nel 1998, quando i ricercatori di New York City hanno iniziato a mappare le carceri blocco per blocco, creando una rappresentazione visiva del numero di persone in ogni blocco che erano in prigione. Hanno identificato una serie di quartieri caldi, dove un gran numero di ex residenti erano in prigione, e hanno iniziato a chiamarli “blocchi da un milione di dollari”. Osservando i blocchi di milioni di dollari, sono state identificate una serie di tendenze; tali blocchi, ad esempio, hanno tipicamente un gran numero di cittadini al di sotto del livello di povertà, insieme a un alto numero di minoranze.
Le persone preoccupate per la giustizia penale hanno suggerito che invece di utilizzare misure astratte per prevenire il crimine, le città potrebbero concentrare le proprie risorse su blocchi di milioni di dollari. L’argomento è che concentrando gli sforzi dei servizi sociali su aree specifiche, le città potrebbero essere in grado di mitigare le condizioni che rendono un quartiere particolarmente incline alla criminalità, riducendo potenzialmente il tasso di detenzione e liberando così risorse per altre cose, come l’istruzione, i lavori pubblici, assistenza sanitaria, e così via.
Il blocco da un milione di dollari richiama anche l’attenzione sul modo in cui viene gestita la giustizia penale. Molti blocchi di milioni di dollari hanno ex residenti che sono stati imprigionati per crimini violenti, ma molti altri sono imprigionati per crimini non violenti come rapina o uso di droghe. Concentrandosi su quanto denaro viene speso per l’incarcerazione per questi crimini, alcuni attivisti sperano di vedere un maggiore interesse nei programmi di servizio pubblico e in altre alternative al carcere, liberando spazio in carcere e fondi pubblici.
Scoprire se vivi o meno su un blocco da un milione di dollari può essere una sfida. Alcune città hanno avviato programmi pilota di mappatura della criminalità come quello utilizzato a New York City, e queste mappe sono talvolta disponibili al pubblico. Se non lo sono, o la tua città non ha ancora provato la mappatura della criminalità, potresti considerare di spingere per un programma di mappatura della criminalità aperto, poiché la riorganizzazione dei dati esistenti sulla criminalità a volte può rivelare tendenze nascoste che una città potrebbe utilizzare a proprio vantaggio.