Jimi Hendrix è stato un chitarrista, cantante e cantautore rock statunitense. Ha vinto numerosi premi per i suoi contributi alla musica rock, sia durante la sua vita che dopo la sua morte all’età di 27 anni. Con uno stile unico che mescolava rock and roll, blues e funk, Jimi Hendrix è stato uno dei musicisti più influenti del rock and roll storia e le sue capacità di suonare la chitarra sono leggendarie.
Nascita e Infanzia
È nato Johnny Allen Hendrix il 27 novembre 1942 a Seattle, Washington. Suo padre era di stanza in un campo dell’esercito degli Stati Uniti in Oklahoma quando è nato, e quando suo padre è tornato a casa, ha cambiato il nome del suo nuovo figlio in James Marshall Hendrix. La vita familiare di Jimi da bambino era instabile. La sua famiglia era povera e spesso veniva mandato a stare con i membri della sua famiglia allargata o con gli amici. Uno dei suoi due fratelli era handicappato ed è stato allevato dallo stato, ed entrambe le sue sorelle, anch’esse handicappate, sono state date in adozione.
I genitori di Hendrix divorziarono nel 1952 e sua madre morì sei anni dopo. In quel periodo, Jimi acquistò la sua prima chitarra e iniziò a esercitarsi quasi costantemente. Suo padre gli regalò la sua prima chitarra elettrica l’anno successivo.
Prima carriera
La prima band di Jimi Hendrix furono i Velvetones, seguiti dai The Rocking Kings. Dopo aver lasciato il liceo, ha avuto problemi legali per aver guidato in un’auto rubata. In alternativa alla prigione, gli fu permesso di arruolarsi nell’esercito degli Stati Uniti. Si arruolò il 31 maggio 1961 e fu congedato dopo un anno. Al centro ricreativo, ha incontrato il bassista Billy Cox, con il quale avrebbe avuto uno stretto rapporto personale e professionale per il resto della sua vita.
Dopo aver lasciato l’esercito, Hendrix e Cox si trasferirono a Clarksville, nel Tennessee, e formarono una band chiamata The King Casuals, che suonò in tutto il sud per circa due anni. L’esperienza di Hendrix nel Sud gli ha permesso di sviluppare il suo stile personale, ma era difficile guadagnarsi da vivere. Si trasferì a New York nel 1964 per cambiare scena. Mentre era lì, ha vinto il primo premio in un concorso amatoriale all’Apollo Theatre e si è unito al tour nazionale degli Isley Brothers.
Hendrix fece da supporto per Little Richard nel 1965, ma le loro personalità si scontrarono e il fidanzamento fu di breve durata. Per tutto il 1965 e il 1966, Hendrix suonò in diverse band prima di formare la sua, Jimmy James e The Blue Flames. Nello stesso anno fonda la sua band più importante, The Jimi Hendrix Experience, con l’aiuto del produttore inglese Chas Chandler. I membri originali della band erano Hendrix e i musicisti inglesi Noel Redding e Mitch Mitchell.
L’esperienza di Jimi Hendrix
Hendrix ha eseguito e registrato la sua musica più ricordata e più influente con The Jimi Hendrix Experience. La band pubblicò quattro album in studio, Are You Experienced e Axis: Bold as Love nel 1967, Electric Ladyland nel 1968 e The Cry of Love nel 1971 dopo la morte di Hendrix. Tutti e quattro gli album sono entrati tra i primi cinque nelle classifiche nel Regno Unito e negli Stati Uniti, e Electric Ladyland è stata la numero 1 negli Stati Uniti
Dopo aver acquisito fama in Inghilterra, The Jimi Hendrix Experience ha conquistato molti fan americani grazie alla sua esibizione al Monterey International Pop Festival del 1967 a Monterey, in California. Hendrix ha notoriamente rotto e bruciato la sua chitarra alla fine del suo set, un momento che è stato immortalato nel documentario Monterey Pop. La band andò in tournée in Europa, ma Redding se ne andò nel giugno 1969 e fu sostituito da Cox.
Altri Progetti
Sebbene Cox avesse suonato con Hendrix dall’aprile 1969, The Jimi Hendrix Experience fu defunto fino al 1970. Nel frattempo, Hendrix ebbe due progetti di breve durata, uno chiamato Gypsy Sun e Rainbows e l’altro chiamato Band of Gypsys. Con il primo, diede una delle sue esibizioni più iconiche, a Woodstock il 18 agosto 1969. La sua versione solista e improvvisata di The Star-Spangled Banner fu uno dei momenti rivoluzionari della sua carriera.
La Jimi Hendrix Experience si riunì per il suo tour Cry of Love nel 1970, con Cox che rimpiazzò nuovamente Redding. La band ha avuto un tour di 30 spettacoli di successo negli Stati Uniti e Hendrix, Cox e Mitchell hanno avuto un breve periodo in Europa. Hendrix tenne il suo ultimo concerto in Germania il 6 settembre 1970.
Morte a 27 anni
Hendrix morì per intossicazione da barbiturici e per l’inalazione del suo stesso vomito il 18 settembre 1970, secondo quanto riferito dopo un’overdose di sonniferi. Nonostante la sua tragica fine all’età di 27 anni, la musica di Hendrix ha continuato a influenzare e ispirare musicisti e fan. Nel 1992 è stato insignito del Grammy Lifetime Achievement Award dalla National Academy of Recording Arts & Sciences. Un album di canzoni inedite che fino ad allora erano state per lo più incompiute, intitolato First Rays of the New Rising Sun, è stato pubblicato nel 1997.