Peter Pan è il protagonista di un racconto con lo stesso nome scritto da JM Barrie intorno al 1904. Barrie lo scrisse prima come un gioco, poi lo romanzò nel 1911, chiamandolo Peter Pan e Wendy.
In queste storie, Peter Pan è un bambino che si rifiuta di crescere. È il capo di un gruppo di ragazzi che la pensano allo stesso modo, i Lost Boys, e risiedono tutti in un luogo chiamato Neverland. Sono tenuti in compagnia da una graziosa fatina chiamata Campanellino, una tribù di indiani coraggiosi la cui principessa si chiama Tiger Lily, e alcune sirene. I ragazzi si impegnano anche in schermaglie con una nave carica di pirati, il cui capo è Capitan Uncino.
Molti lettori credono che la base del personaggio di Peter Pan sia probabilmente un conglomerato dei ragazzi Davies, con i quali JM Barrie aveva stretto un’amicizia speciale. In effetti, il nome Peter è il nome di uno di quei ragazzi. Pan, invece, si pensa sia stato preso dal dio Pan, divinità delle foreste.
La storia a noi più comunemente familiare inizia con una panoramica della famiglia Darling e Peter Pan che perde la sua ombra. Wendy, la figlia più grande di Darling, ricuce la sua ombra per lui e, in un impeto di fantasia, viene invitata a Neverland per fare da madre ai Lost Boys. Anche i due fratelli di Wendy, John e Michael, vengono portati con sé. Dopo una spruzzata di polvere di fata di Campanellino, i bambini volano e viaggiano verso le stelle. Il loro tempo a Neverland è appena iniziato prima che diventi presto evidente che Campanellino, Tiger Lily e le sirene sono tutte gelose del nuovo status di Wendy come first lady della casa.
Dopo una serie di avventure, Wendy si rende finalmente conto che la casa è il posto giusto per lei. Convince i suoi fratelli, uno dei quali ha già iniziato a dimenticare la madre, che è tempo per loro di tornare a casa a Kensington, in Inghilterra. Peter Pan e i suoi Lost Boys li accompagnano di nuovo, e prima che la notte finisca, i Lost Boys hanno deciso di rimanere con la famiglia di Wendy. Peter, invece, torna a Neverland, promettendo a Wendy che verrà a prenderla una volta all’anno così potrà fare le pulizie di primavera.
Tuttavia, essendo Peter Pan il bambino leggermente egocentrico che è, dimentica rapidamente la sua promessa a Wendy. Quando torna indietro, ha lasciato l’infanzia per l’età adulta ed è lei stessa una madre. Wendy offre quindi sua figlia, Jane, per due settimane una volta all’anno al suo posto.