Ralph Nader è un sostenitore dei consumatori che ha trascorso gran parte della sua vita adulta lavorando per espandere la protezione dell’ambiente e perseguendo aziende che secondo lui hanno messo in pericolo la sicurezza dei loro lavoratori o dei consumatori con i loro prodotti. È stato più efficace nello stimolare lo sviluppo di alcune delle agenzie governative degli Stati Uniti, come l’Agenzia per la protezione dell’ambiente, e meno efficace in alcuni dei suoi altri sforzi, come la sua corsa per la presidenza degli Stati Uniti per tre volte.
Nader ha una laurea in legge alla Harvard Law School. Ha avuto un breve periodo nell’esercito nel 1959. All’inizio degli anni ‘1960, ha insegnato governo e storia all’Università di Hartford, nel Connecticut.
La sua carriera politica è iniziata nel 1964, quando Nader ha iniziato a lavorare per il senatore Daniel Patrick Moynihan, assistente del segretario al lavoro. Ha anche iniziato una carriera di scrittore che continua fino ad oggi. Ha collaborato a Christian Science Monitor, The Nation e Progressive Populist.
A metà degli anni ‘1960, Nader intraprese la sua prima missione di “sicurezza dei consumatori”, attaccando la General Motors per la produzione della Corvair, un’auto che riteneva non sicura. General Motors ha risposto male tentando di intrappolarlo in situazioni compromettenti. Non ebbero mai successo e Nader fece causa e vinse contro la General Motors per aver invaso la sua privacy.
L’attacco molto pubblico di Nader alla General Motors ha portato molti giovani cittadini statunitensi ad unirsi a lui nella sua crociata per il consumatore. Questo gruppo di attivisti, chiamato Nader’s Raiders, è diventato noto per la sua posizione progressista sui diritti dei consumatori. Numerosi libri e studi sono stati pubblicati dal gruppo, che si è ampliato su vari temi.
Negli anni ‘1980, Nader si dedicò alla lotta contro le grandi società. Durante questa battaglia in corso, ha fondato molte organizzazioni senza scopo di lucro. Alcune sono organizzazioni di vigilanza volte a combattere l’espansione delle corporazioni a scapito dell’ambiente. Altri promuovono i diritti delle donne sul posto di lavoro e cercano di fornire una maggiore protezione ai bambini che utilizzano Internet.
Nader ha ricevuto l’attenzione nazionale e critica nel suo secondo tentativo di candidarsi alla presidenza come rappresentante del Partito dei Verdi. Il suo primo tentativo nel 1996 ha ottenuto meno dell’1% dei voti del pubblico. Tuttavia, molti nel Partito Democratico ritengono che nel 2000 abbia fatto una differenza fondamentale nella campagna dell’ex vicepresidente Al Gore.
Sebbene Nader e Gore avessero politiche ambientali simili, i discorsi diretti e le accese critiche di Nader al governo gli sono valsi oltre 2 milioni di voti. In un’elezione che è stata molto vicina, molti democratici ritengono che abbia rubato voti a Gore e che alla fine gli sia costato l’elezione. È vero che nei totali statali più contestati, se i voti per Nader fossero andati a Gore, Gore avrebbe vinto le elezioni.
Nader si è candidato di nuovo nel 2004, ma non come rappresentante del Partito dei Verdi. Non era nemmeno al ballottaggio in alcuni stati e ha ricevuto molti meno voti. Sebbene l’elezione di Kerry/Bush fosse molto vicina, i suoi voti non sarebbero stati sufficienti per cambiare l’esito delle elezioni.
Nader continua a lavorare come critico delle grandi aziende e sostenitore dei diritti dei consumatori. È autore di oltre 20 libri ed è stato responsabile di molte leggi redatte negli anni ‘1970 e ‘1980 a tutela dei diritti dei consumatori. È stato anche un critico costante dell’attuale guerra USA/Iraq. Figlio di genitori libanesi, è stato particolarmente critico nei confronti della guerra Israele/Libano del 2006.