Rocky Balboa è l’iconico personaggio presente in una serie di film basati su un pugile di nome Rocky Balboa. Il personaggio era una creazione dell’attore Sylvester Stallone, che ha scritto la sceneggiatura originale per il film Rocky negli anni ‘1970. Sebbene i produttori fossero inizialmente interessati alla sceneggiatura di Stallone, non molti erano interessati a realizzare il film con Stallone nel ruolo da protagonista.
Nel primo film, Rocky è un povero ragazzo che fa consegne per un boss del crimine, ma ama davvero la boxe. È un nativo di Filadelfia con una voce fortemente accentata e non è particolarmente intelligente. Ha una piccola cotta per un impiegato di un negozio di animali, Adrian, interpretato da Talia Shire. È chiaramente timida ma intelligente. Eppure è oggetto di abusi verbali da parte di suo fratello Paulie, interpretato da Burt Young.
Diamo anche uno sguardo alla vita dell’attuale campione dei pesi massimi, Apollo Creed, affettuosamente modellato su Muhammad Ali. Nel tentativo di amplificare la sua carriera, Creed offre l’opportunità a Rocky come sconosciuto di combatterlo sul ring.
Inizialmente, Rocky ha difficoltà ad allenarsi sotto la voce di Mickey Goldmill, interpretato da Burgess Meredith. Mickey è certo che Rocky perderà perché è troppo lento e non si sta davvero impegnando nel suo allenamento. Tuttavia, man mano che Rocky acquisisce più fiducia, inizia a lavorare fisicamente insieme come un fantastico atleta. Questo è rappresentato da un montaggio di scene del suo allenamento, che culminano nella sua corsa sui gradini del Philadelphia Museum of Art, alla canzone principale molto stimolante della colonna sonora del film di Bill Conti.
Il vero combattimento con Apollo è una sorpresa. La partita tra Creed e Rocky è sanguinosa che finisce con una decisione divisa piuttosto che con una vittoria netta. Ma Rocky ha chiaramente vinto sotto molti aspetti, tirandosi su dall’oscurità e dal crimine, facendo l’amore con Adrian e dimostrando di essere un pugile superiore.
Alcuni critici cinematografici a questo punto fanno un profondo sospiro ed esclamano: “Se solo l’avessero lasciato!” Tuttavia, Rocky è stato realizzato in un periodo di sequel e il film ha generato cinque sequel. Rocky II ribatte Rocky e Apollo, e Adrian e Rocky si sposano.
Rocky III abbina Rocky a Clubber Lang, interpretato efficacemente da Mr. T. Tuttavia, la formula nei film aveva iniziato a emergere. Rocky affronta la tragedia personale di perdere il suo allenatore Mickey dopo aver perso male a Lang. Creed diventa il suo allenatore. Nel secondo film, Adrian quasi muore mentre dà alla luce il primo figlio di Rocky. Queste tragedie personali fungono da fiammifero e Rocky emerge trionfante dalla sua seconda battaglia con Creed e con Clubber.
In Rocky IV Creed viene ucciso in un match con un pugile russo, Ivan Drago. Rocky si propone di vendicare Creed combattendo Drago, anche se ora è troppo vecchio per boxare, e rischia la vita così facendo. Il film, sebbene a quel punto abbia incassato la maggior parte di tutti i film della serie, è stato stroncato dalla critica e ha premiato diversi Razzies per la scarsa recitazione.
Rocky V riprende dopo il ritorno di Rocky dalla Russia e la lotta con Drago. Invece di boxare lui stesso, trova un giovane pugile da allenare, che vince il titolo dei pesi massimi. Tuttavia, il giovane pugile, interpretato da Tommy Morrison, è ingrato per l’aiuto del veterano. Il film si conclude con una vittoriosa rissa di strada con Tommy. È un film sgradevole e ha lasciato molti con la sensazione di aver visto abbastanza della vita di Rocky.
Tuttavia, Stallone riscatta il personaggio nell’ultimo film della serie, Rocky Balboa. Il film ha di gran lunga ricevuto le recensioni critiche più favorevoli dall’originale. Il pugile ha perso Adrian a causa del cancro e fatica a relazionarsi con suo figlio, interpretato dall’ex di Heroes, Milo Ventimiglia. Ritorna al pugilato per combattere un giovane pugile. In omaggio al primo film, la partita si conclude con una decisione divisa. Le ultime scene lo mostrano alla tomba di sua moglie, con la famosa frase “Yo, Adrian”.
Sebbene il film si concluda con una decisione divisa nel match, Rocky ha chiaramente trionfato personalmente. Ha fatto pace con suo figlio, ha iniziato una nuova relazione con una donna e può lasciare il mondo della boxe sentendosi soddisfatto. Il film ha chiaramente lasciato molti fan con un senso di chiusura anche riguardo al personaggio principale.