Una bicicletta da un centesimo è un’invenzione del 19° secolo che ha permesso alle persone di aggirare le strade acciottolate più velocemente che camminare e in modo più sicuro rispetto al suo predecessore, il Boneshaker. È spesso vista come la bicicletta vecchio stile per antonomasia, con la sua ruota anteriore gigante, la ruota posteriore in miniatura e il sedile alto quasi all’altezza degli occhi. Sono stati progettati e rimodellati durante gli anni 1870, fino a quando non hanno preso piede e hanno dato impulso alla mania della bicicletta degli anni 1880.
Il nome della bici deriva dall’analogia della grande ruota anteriore con un centesimo e della minuscola ruota posteriore con una moneta da un centesimo. La bici è così alta che ha bisogno di un gradino di montaggio per salire sul sedile, chiamato sella ad amaca. Un semplice freno funziona sulla ruota anteriore. I pedali sono saldati direttamente alla ruota, come funziona un moderno triciclo per bambini. Per compensare la mancanza di ingranaggi e di una catena, la ruota anteriore aveva una circonferenza massima, tale che le gambe potessero lavorare meno e coprire più terreno. Una bicicletta da un centesimo è stata misurata in altezza, con modelli per compensare la statura dei bambini, da circa 30-60 “(76-153 cm).
Qualcuno potrebbe aver scelto una bicicletta da un centesimo al posto di un Boneshaker perché il suo corpo era realizzato interamente in metallo, anziché in legno. Un altro miglioramento sono stati i pneumatici in vera gomma sulle ruote, piuttosto che semplici ruote in legno ricoperte di ferro che sferragliavano, si ammaccavano o si scheggiavano. Anche questi miglioramenti non sono riusciti a impedire a un centesimo di far sì che i ciclisti “prendessero un colpo di testa” e si ribaltassero in avanti. L’alto centro di gravità ha tentato la bicicletta di ribaltarsi ogni volta che ha colpito un’altra bicicletta, un cane, un pavimento irregolare o un sassolino.
Non solo una bicicletta da un centesimo ha portato le persone da un posto all’altro, ma ha annunciato l’inizio di una moda di club di biciclette. I motociclisti si univano ai club locali, acquistavano uniformi e cappelli coordinati, ricamavano il nome del club sul petto e uscivano nei fine settimana. Avrebbero gare, gare e sfide a ostacoli. I club di ciclismo hanno anche reso popolari le biciclette in un momento in cui le carrozze trainate da cavalli erano in competizione per lo spazio sulla strada.
Alcuni appassionati trovano biciclette da centesimo classiche e antiche da restaurare, guidare o collezionare. Ci sono persino aziende che realizzano riproduzioni personalizzate o repliche originali che cercano di avvicinarsi il più possibile alle bici originali. Hanno formato club in America e in Europa, completi di vestiti vecchio stile e giostre della domenica mattina.