Un battitore designato (DH) o “decimo giocatore” è un membro di una squadra di baseball che batte per il lanciatore, che in genere ha una media battuta relativamente bassa, rispetto ad altri giocatori. Nel 1973, la Major League Baseball (MLB) ha cambiato le regole per consentire a un altro giocatore di colpire al posto del lanciatore al fine di aumentare i successi e i punteggi. Il battitore designato gioca nell’American League, ma la National League ha ancora i lanciatori che svolgono il turno designato alla battuta. Se una squadra della National League gioca in un parco dell’American League, il DH verrà utilizzato da entrambe le squadre. Se la partita si svolge in un parco della National League, i lanciatori di entrambe le squadre svolgeranno i turni assegnati alla battuta.
In generale, questo giocatore può solo colpire la palla; non può giocare una posizione difensiva. Se al giocatore viene assegnata una posizione difensiva nel bel mezzo di una partita, allora non può più battere per il lanciatore. Invece, il lanciatore dovrà battere quando arriva il suo turno di battere.
Se questo giocatore prende una posizione in campo durante una partita, tuttavia, può essere assegnato un altro battitore designato per il posto del lanciatore. La regola qui è che il battitore non può attualmente giocare. In altre parole, non può venire dalla formazione attuale. Tuttavia, le squadre spesso avranno diversi giocatori di riserva che possono subentrare durante una partita.
Un allenatore o un manager di una squadra può utilizzare questa strategia per attaccare i punti deboli del lanciatore dell’altra squadra. Ad esempio, un battitore mancino potrebbe essere sommerso per sconfiggere un lanciatore destro, o viceversa.
Ci sono stati solo pochi giocatori che hanno lavorato a tempo pieno come battitore designato. Normalmente, i giocatori vogliono giocare tutti gli aspetti del gioco, ma avere la possibilità di giocare in questo ruolo significa che la squadra può portare nuovi giocatori per rinfrescare il gioco o per far riposare qualcuno che chiaramente non sta andando bene. Anche le squadre della lega minore ora usano spesso questa posizione, riempiendola secondo necessità da giocatori che non sono attualmente nella formazione.
Alcuni puristi del baseball ritengono che impiegare un battitore designato sia una corruzione dell’intento originale del baseball. Sentono che una squadra di baseball, con i suoi giocatori buoni e cattivi, dovrebbe giocare attraverso il gioco. L’uso di un giocatore per colpire al posto del lanciatore, sostengono, toglie il flusso del gioco e i naturali punti di forza e di debolezza dei nove uomini che giocano.
Altri appassionati di baseball applaudono l’uso di questo giocatore, poiché tende a significare che ci sarà più azione in una partita. Sostengono che non è particolarmente divertente spendere tempo e/o denaro a guardare un cattivo battitore che colpisce, quando potrebbero guardare un bravo uomo in battuta che colpisce o segna una corsa.