Fritz Haber era un chimico tedesco di etnia ebraica. Nato nel 1868, fu uno scienziato attivo tra gli anni del 1891 e la sua morte nel 1934, contribuendo a molti importanti settori della chimica, per i quali vinse il Premio Nobel per la Chimica nel 1918. Fu ricco e famoso per tutta la vita per i suoi primi successi, ma ebbe una vita travagliata che comprendeva il suicidio della moglie e la sua espulsione dalla Germania a causa dell’ascesa del regime nazista. Nonostante fosse un ebreo odiato dal regime di Hitler, Haber fu tra i tedeschi più patriottici e scientificamente produttivi dell’inizio del XX secolo.
Insieme a Carl Bosch, ha sviluppato una tecnica per sintetizzare l’ammoniaca, utilizzata per i fertilizzanti, dai suoi elementi, ed è stata la chiave per sintetizzare i gas velenosi usati per la guerra nella prima guerra mondiale e nei campi di concentramento nella seconda guerra mondiale. Haber è alternativamente responsabile della vita di milioni o addirittura miliardi che non sarebbero nati se non fosse stato per la produzione artificiale di fertilizzanti e la sua abbondanza agricola associata, e la morte di milioni nell’Olocausto.
Haber ha supervisionato personalmente il rilascio di gas velenoso sulle truppe nemiche durante la prima guerra mondiale. Gli orrori della guerra chimica durante quell’era hanno portato a trattati per vietare l’uso di armi biologiche e chimiche, che persistono fino ad oggi. Riguardo all’etica della guerra chimica, disse che la morte era morte, e il metodo di morire non era particolarmente importante. Possiamo vedere che si sbagliava dalla lunga sofferenza vissuta dai bersagli di gas velenosi durante la prima guerra mondiale che non morirono.
Dopo la prima guerra mondiale, Haber tentò di escogitare un piano per arricchire la Germania e ripagare i suoi debiti di guerra estraendo in modo efficiente l’oro dall’acqua di mare. La sua reputazione di scienziato gli ha permesso di raccogliere fondi significativi con cui tentare questo, ma ovviamente alla fine ha fallito.
Nel 1915, nel pieno della prima guerra mondiale, sua moglie, che disapprovava il suo lavoro creando gas velenosi, si suicidò nel loro giardino con la sua arma di servizio militare. Partì la mattina dopo per supervisionare il rilascio di gas velenosi. Più tardi, prima della seconda guerra mondiale, Haber fu espulso dalla Germania per le sue origini ebraiche, lasciandolo avvilito. Ha rimbalzato da un posto all’altro, trascorrendo del tempo a Oxford, nel Regno Unito, e anche nell’area che oggi è conosciuta come Israele. Poco dopo la sua espulsione, morì malato e infelice.
I membri della sua famiglia allargata sono stati uccisi nei campi di concentramento dal gas velenoso, Zyklon B, che ha contribuito a sviluppare. Più tardi, nel 1945, alla fine della guerra, suo figlio Hermann Haber si suicidò negli Stati Uniti, forse a causa della vergogna per il male che suo padre aveva aiutato a scatenare.