Nata intorno al 1820, Harriet Tubman era una schiava diventata attivista e conduttrice della Underground Railroad. Ha condotto oltre 300 schiavi dalla schiavitù nel sud alla libertà nel nord. Ha trascorso circa 10 anni ad aiutare gli schiavi a fuggire dai loro padroni e si stima che abbia fatto un totale di 19 viaggi.
Harriet Tubman è nata schiava nel Maryland. Divenne domestica quando aveva circa cinque o sei anni. Verso i 12 o 13 anni iniziò a lavorare nei campi del suo padrone di schiavi. Anche in giovane età, Tubman ha sofferto per mano dei suoi padroni di schiavi, spesso sopportando percosse.
Harriet Tubman ha mostrato presto il desiderio di aiutare gli altri. Quando era ancora un’adolescente, cercò di proteggere un altro schiavo da un sorvegliante stando sulla soglia per impedire al sorvegliante di raggiungere l’altro schiavo. Il sorvegliante raccolse un peso di 2 libbre (907.18 grammi) e lo lanciò all’altro schiavo, mancando e colpendo Tubman sulla testa. Questo colpo fu abbastanza forte da farle soffrire incantesimi di sonno profondo, spesso nei momenti più inopportuni. Soffriva anche di convulsioni e forti mal di testa.
Nel 1844, Tubman sposò un uomo di nome John Tubman, che era un uomo di colore libero. È così che ha guadagnato il nome Tubman, dato che è nata Araminta Ross. Ad un certo punto ha cambiato il suo nome in Harriet, desiderando prendere il nome da sua madre. Nel 1849, Harriet Tubman temeva di essere venduta, così decise di scappare, fuggendo a Filadelfia, in Pennsylvania. Una volta lì, non è semplicemente andata avanti con la sua vita. Invece, decise di tornare indietro e aiutare altri schiavi a fuggire. Ha lavorato per circa un anno, risparmiando denaro, e poi è tornata per i suoi familiari e altri schiavi.
Purtroppo, Harriet Tubman non si sarebbe riunita con suo marito. Durante il suo terzo viaggio di ritorno, scoprì che suo marito si era già risposato. Tuttavia, Tubman non ha permesso che questo le impedisse di cercare la libertà per altri schiavi. Ha continuato a tornare nel sud e ad aiutare altri schiavi a fuggire fino al 1960. Ha persino salvato i suoi genitori, che a quel tempo avevano settant’anni.
I piani di fuga di Tubman non sono mai stati semplici o mal congegnati. A volte usava il cavallo e il calesse di un padrone di schiavi per parti del viaggio, e spesso partiva il sabato, poiché i messaggi di schiavi scomparsi non sarebbero arrivati sui giornali fino a lunedì. Portava con sé un farmaco che usava per calmare i bambini che piangevano, ed era abbastanza intelligente da girarsi e tornare indietro verso il sud se incontrava uomini che cacciavano schiavi lungo la strada. Si dice anche che Harriet portasse una pistola con cui minacciare gli schiavi che erano così spaventati o stanchi da voler tornare indietro. Disse loro che sarebbero stati liberi o sarebbero morti.
Harriet Tubman era anche abile nell’evitare la cattura. Una volta, dopo aver letto un poster che pubblicizzava una ricompensa per la sua cattura, ha scoperto che affermava di essere analfabeta, cosa che chiaramente non era. Per ingannare i cacciatori di schiavi, si sedette e iniziò a leggere un libro. Il suo piano ha funzionato e lei è rimasta sconosciuta.
L’eroismo di Tubman non si è fermato ad aiutare gli schiavi a fuggire. Si arruolò nell’esercito dell’Unione durante la guerra civile e aiutò cucinando e curando i soldati feriti. Alla fine, divenne un esploratore, guidando truppe armate nella spedizione del fiume Combahee, che liberò diverse centinaia di schiavi. Dopo la guerra, Tubman tornò a New York, dove lavorò e si prese cura dei suoi genitori anziani, diventando attiva nel movimento per il suffragio femminile. Morì nel 1913.