Grigori Yefimovich Rasputin, noto come “Il monaco pazzo”, nacque in un povero villaggio siberiano il 10 gennaio 1869. Poco si sa della sua vita prima dei 18 anni, quando partì per studiare al monastero di Verkhoturye e per seguire i passi di un santone locale di nome Makariy. Potenziato da Makariy, alla fine lasciò la moglie e i quattro figli per diventare un pellegrino. Dopo 12 anni di pellegrinaggio, Rasputin arrivò a San Pietroburgo, in Russia, e si guadagnò rapidamente la reputazione di uomo santo con poteri curativi.
Il primo contatto di Rasputin con la famiglia imperiale avvenne nel 1905. Il bambino di un anno Tsarevich Alexei Nikolaevich Romanov, che soffriva di emofilia, ebbe un incidente mentre era in vacanza con la sua famiglia e soffriva di una grave emorragia interna che i medici sembravano incapaci di controllare. Seguendo il consiglio di un amico, la zarina contattò Rasputin, che si dice abbia aiutato il ragazzo attraverso la preghiera a distanza. Dopo questo, Rasputin divenne un fidato confidente della famiglia reale, che lo chiamò “il nostro amico, l’uomo santo”. Rimase vicino ad Alexei e alla fine ottenne un posto come funzionario del tribunale.
Gli scettici ritengono che uno dei motivi per cui Rasputin è stato in grado di aiutare lo zarevich è che il monaco ha raccomandato di interrompere tutti i trattamenti medici. Una delle medicine più comuni dell’epoca era l’aspirina, un anticoagulante che probabilmente contribuì al dolore e al gonfiore delle articolazioni del ragazzo. Se le storie sono vere, la raccomandazione di interrompere il trattamento avrebbe aiutato in modo significativo lo Zarevich.
Man mano che il suo potere diventava più forte, Rasputin iniziò a consigliare lo zar per affari ufficiali. Fu a causa del suo consiglio che le truppe russe si ritirarono dalla prima guerra mondiale e che lo zar Nicola II commise l’errore di trasferirsi sul fronte orientale per comandare le proprie truppe. Rasputin era anche famoso per le sue pratiche religiose. Era un seguace della setta Khlysty, che sosteneva estremi come orge di massa e flagellazione.
La presenza di Rasputin nella casa imperiale causò molte polemiche tra l’élite di San Pietroburgo. Sia la Chiesa ortodossa russa che molti nobili erano sempre più scontenti del potere e dell’influenza dell’uomo. Si ritiene che il principe Felix Yusupov e il granduca Dmitri Pavlovich abbiano cospirato per farlo uccidere il 16 dicembre 1916.
Ci sono diverse teorie sulla morte di Rasputin. Alcuni dicono che è stato avvelenato con il cianuro ma è sopravvissuto, solo per essere colpito da Yusupov alla schiena. Nuove prove suggeriscono che le cose potrebbero essere un po’ più complesse di quanto si pensasse inizialmente. Ora si crede che sia stato colpito a morte da un ufficiale dei servizi segreti britannici (SIS) come favore a Yusupov.