La Stasi era una vasta organizzazione di sicurezza e intelligence del governo nella Germania orientale. La rete incredibilmente vasta viene spesso utilizzata come esempio di polizia altamente efficace, sebbene molte delle sue tattiche fossero anche brutali ed eticamente discutibili. Per i tedeschi dell’est, la Stasi ha governato la maggior parte degli aspetti della vita quotidiana per quasi 40 anni. Sebbene l’organizzazione sia stata sciolta nel 1989, la sede dell’organizzazione è stata conservata come un museo aperto al pubblico e il gruppo è vivo e vegeto in numerosi libri e film sulla Guerra Fredda.
Tecnicamente, la Stasi era conosciuta come Ministerium für Staatssicherheit, o Ministero per la Sicurezza dello Stato. Come è comune a molte organizzazioni governative tedesche, il nome completo è stato abbreviato da civili e “Stasi” è entrato nel gergo popolare poco dopo l’organizzazione del Ministero nel 1950. Sebbene fosse un’organizzazione indipendente della Germania dell’Est, ha collaborato con le controparti dell’Unione Sovietica ed è stato ampiamente elogiato dall’intelligence sovietica per le sue estese operazioni.
La sede della Stasi era a Berlino Est e molte delle sue operazioni si concentravano fortemente sulle attività dei cittadini di Berlino Est. L’organizzazione teneva sotto stretto controllo i cittadini di tutta la Germania dell’Est con l’assistenza di una vasta rete di spie e informatori. Di conseguenza, i suoi file e archivi sono formidabili, anche se sono stati gravemente danneggiati nel 1989, quando i file sono stati bruciati e distrutti con il crollo dell’Unione Sovietica. Molti ex ufficiali continuano ad essere attivi nel governo e nella politica europea.
Sotto questa organizzazione, la polizia e l’intelligence raggiunsero nuovi livelli di completezza. Una volta che gli archivi della Stasi furono aperti al pubblico, molti ex tedeschi dell’Est furono sorpresi nell’apprendere che i loro amici e le loro famiglie ne parlavano, volontariamente o attraverso la coercizione. L’organizzazione ha coltivato un alto livello di paura tra i cittadini della Germania dell’Est, con la maggior parte delle persone che temevano una visita dai membri del gruppo.
Certamente alcuni aspetti dell’organizzazione della Stasi erano peculiari; ad esempio, il ministero conservava in archivio campioni di profumo di numerosi dissidenti noti. Questi campioni potrebbero teoricamente essere usati per rintracciare disertori o fuggiaschi. Inoltre, ha contribuito a districare socialisti e comunisti leali da situazioni pericolose, specialmente in America Latina. La Stasi fece anche dell’infiltrazione in tutti i gruppi e le organizzazioni una politica aziendale, al punto che gli agenti sotto copertura erano praticamente ovunque nella Germania dell’Est.