L’era giacobina si riferisce al periodo di tempo in cui Giacomo I governò l’Inghilterra e la Scozia, dal 1603-1625. La parola “giacobeo” deriva dal nome ebraico Jacob, da cui deriva il nome James. Dopo l’illustre regno della regina Elisabetta I, questo periodo di 22 anni è notevole per i suoi progressi nella letteratura e nella filosofia e per i suoi drammatici cambiamenti nella nazione a causa dell’imperialismo. Giacomo I ha presieduto un periodo instabile nella storia britannica, e il paese è emerso dal suo regno come una nazione cambiata.
Giacomo I era figlio di Maria, regina di Scozia, ed era diventato re di Scozia all’età di un anno, dopo la morte di suo padre e l’abdicazione di sua madre. Come parente più prossimo della regina Elisabetta I d’Inghilterra, James successe al trono d’Inghilterra alla sua morte. Il giovane re era ben istruito e scrisse diversi libri sulla legge e sui doveri dei re, ma non fu universalmente amato e sopravvisse a diversi attentati alla sua vita.
Nel 1605, un gruppo di cattolici tentò di distruggere la maggioranza del governo inglese e della monarchia facendo saltare in aria le Camere del Parlamento nella sessione di apertura del 5 novembre. Un cospiratore ha tradito i suoi compagni e ha inviato un avvertimento poco prima dell’attacco, portando alla cattura e all’esecuzione dei cospiratori. All’epoca, questo tentativo su larga scala di terrorismo interno era un concetto terrificante e insolito e un segno dell’estrema agitazione civile della nazione.
Nell’Inghilterra moderna, i cittadini celebrano la scoperta della trama con falò e fuochi d’artificio. L’anniversario dell’attentato è chiamato “Guy Fawkes Day” in onore di uno dei maggiori cospiratori.
La letteratura e il teatro erano di grande importanza nell’era giacobina. William Shakespeare scrisse Amleto, Otello, Re Lear, Macbeth e La tempesta tutti in questo periodo. Inigo Jones, che ha creato scenografie e costumi elaborati per le produzioni teatrali di corte, è considerato il padre della moderna scenotecnica. Nella poesia, Jon Donne e Ben Jonson hanno il merito di aver creato alcune delle opere più famose nella storia del genere. Frances Bacon, il grande filosofo inglese, scrisse i suoi saggi rivoluzionari durante questo periodo.
Re Giacomo contribuì con una delle opere più significative alla letteratura dell’epoca. Nel 1604, il re ordinò una traduzione inglese della Bibbia che fosse conforme agli ideali e alla teologia protestanti. Il risultato, The Authorized King James Bible, è ancora in uso oggi come la Bibbia principale di molte chiese protestanti.
Forse l’evento più significativo dell’epoca fu la fondazione delle prime colonie britanniche in America. Le città di Jamestown, Virginia, e Plymouth, Massachusetts, hanno aperto le porte a un enorme potenziale commerciale e finanziario nel Nuovo Mondo. A causa dell’abbondanza di coltivazioni di tabacco nel Nord America, questo periodo vide anche un improvviso ed enorme aumento dell’uso del tabacco in Inghilterra. Nel 1612, l’Inghilterra aveva oltre 7,000 tabaccai e fumatori.
Dopo il tono grandioso e ambizioso del regno di Elisabetta, l’era giacobina fu un periodo di grandi difficoltà e cambiamenti per l’Inghilterra. Le continue scaramucce dell’era elisabettiana lasciarono il tesoro prosciugato e le lotte religiose che avevano afflitto la dinastia dei Tudor non diminuirono sotto il fervente protestante Giacomo. Nonostante i nuovi mercati del Nord America, l’era si concluse con l’Inghilterra in una grave depressione economica. Alcuni esperti ritengono che il governo di James e gli esplosivi cambiamenti nella cultura abbiano contribuito notevolmente al rovesciamento della monarchia da parte di Oliver Cromwell e alla guerra civile inglese che seguì a breve.