Pochi omicidi di Hollywood hanno alimentato tante speculazioni e congetture come la morte del regista William Desmond Taylor. Il suo omicidio rimane ufficialmente irrisolto, ma ci sono un certo numero di possibili sospetti e un intero fan club dedicato a risolvere il caso da soli. L’omicidio di Taylor il 1 febbraio 1922 divenne uno scandalo in prima pagina che colpì una serie di reputazioni e attirò i riflettori sul lato sordido della prima Hollywood.
William Desmond Taylor ha subito un singolo colpo mortale alla schiena intorno alle 8 di sera quella notte. Aveva appena salutato un’attrice in difficoltà di nome Mabel Normand, e la guardò allontanarsi prima di ritirarsi nel suo studio. I residenti nelle case vicine hanno riferito di aver sentito lo sparo fatale e di aver visto un giovane con i capelli scuri lasciare la casa di Taylor ad Alvarado Court, una zona esclusiva di Los Angeles. Quest’uomo non sembrava essere in difficoltà, quindi i vicini non erano eccessivamente allarmati. Il rumore dello sparo è stato attribuito al ritorno di fiamma dell’auto.
L’assistente personale di William Desmond Taylor, Henry Peavey, arrivò la mattina dopo per consegnare alcune medicine e la colazione. Ha informato le autorità della scena del crimine. Tuttavia, alcune persone della comunità di Hollywood avevano già appreso della morte di Taylor e hanno trascorso le prime ore del mattino rimuovendo qualsiasi prova incriminante o imbarazzante del loro coinvolgimento con Taylor. Sebbene non siano considerati sospetti nell’omicidio di Taylor, la loro interferenza potrebbe aver impedito che alcuni elementi chiave del crimine venissero scoperti dagli investigatori.
Uno dei principali sospettati dell’omicidio di William Desmond Taylor era il predecessore di Peavey, un losco personaggio di nome Edward Sands. Sebbene Sands avesse un accento cockney, in realtà era dell’Ohio. In qualità di maggiordomo di fiducia di Taylor, aveva accesso alla casa del direttore e una certa autorità su questioni finanziarie di routine. Diversi mesi prima della morte di Taylor, Edward Sands ha usato un assegno in bianco firmato per intascarsi diverse migliaia di dollari. Ha anche riempito un grande baule con numerosi oggetti dalla casa di Taylor ed è fuggito dal paese.
Se Taylor avesse trovato Sands, molto probabilmente avrebbe intrapreso un’azione legale per quanto riguarda l’appropriazione indebita e la frode. Si ipotizza che Sands stesse effettivamente ricattando Taylor con prove di uno stile di vita bisessuale o omosessuale. Sands, che corrispondeva alla descrizione generale dell’uomo visto lasciare la casa di Taylor, potrebbe aver usato la sua conoscenza della casa per entrare nello studio e mettere a tacere Taylor per sempre.
C’è anche una teoria secondo cui William Desmond Taylor era il bersaglio di un sicario professionista assunto da spacciatori locali. L’attrice Mabel Normand, con la quale Taylor era stata legata sentimentalmente, era una nota cocainomane. Forse le crociate pubbliche di Taylor contro il traffico di droga hanno attirato troppa attenzione per il comfort. Cercando l’aiuto di Taylor, Normand potrebbe aver inavvertitamente dato ai suoi fornitori di droga un motivo per farlo tacere. Il fatto che Taylor non sia stato derubato dopo il fatto, tuttavia, non supporta uno scenario di così basso livello di vita.
Due dei sospettati più validi nell’omicidio di Taylor erano madre e figlia. Una donna emotivamente instabile di nome Charlotte Shelby ha cambiato il nome di sua figlia da Juliet Reilly a quello di una nipote morta, Mary Miles Minter. Minter in realtà disprezzava la professione di attore, ma Shelby ha continuato a spingerla verso una carriera. Quando si è presentata l’opportunità per Minter di lavorare con il grande regista William Desmond Taylor, Shelby l’ha incoraggiata a essere il più affascinante possibile. Si diceva che la cinquantenne Taylor e la sedicenne Minter si frequentassero, anche se alcuni dicono che si trattava più di una relazione protettiva padre-figlia.
Quando Taylor non è riuscita a trasformare Minter nella prossima sensazione di Hollywood, Charlotte Shelby si è sentita tradita. Le sue azioni il giorno dell’omicidio non sono ben documentate, anche se un attore ha fornito un alibi per le ore critiche tra le 7:9 e le XNUMX:XNUMX. È possibile che Minter, una brunetta minuta, potesse essere il “giovane dai capelli scuri” visto fuori dalla casa di Taylor al momento della sparatoria. È forse più probabile che Shelby abbia indossato abiti da uomo ed sia entrato in casa mentre Mabel Normand se ne stava andando. Alcuni testimoni hanno detto che lo sconosciuto si è aggiustato i vestiti in modo femminile.
Nessuno di questi sospetti è mai stato accusato dell’omicidio di William Desmond Taylor. Molti addetti ai lavori di Hollywood erano desiderosi di ridurre al minimo i danni causati dallo scandalo, quindi hanno usato la loro influenza per far sparire la storia il più rapidamente possibile.
La storia di Taylor ha preso una svolta più interessante nel 1999, quando è stato riferito che l’ex attrice Margaret Gibson ha confessato sul letto di morte di aver ucciso Taylor nel 1964. Gibson aveva lavorato con Taylor quando era giovane, ma non c’era mai alcun motivo per ucciderlo. determinato. Sebbene il resoconto di Gibson non sia in conflitto con la cronologia dell’omicidio di Taylor, non sono emerse prove a sostegno della confessione. Le moderne tecniche forensi potrebbero essere in grado di portare alla luce nuovi indizi, ma la mancanza di interesse per il caso non sembra giustificare l’uso di risorse così costose e dispendiose in termini di tempo.