In molti paesi del mondo, tra cui Germania, Gran Bretagna, Canada e Stati Uniti, i bambini appendono le calze al caminetto la vigilia di Natale per essere riempite con piccoli doni di Babbo Natale durante la notte. Le origini precise della tradizione delle calze di Natale non sono note, ma esistono numerosi indizi e teorie. La pratica di appendere le calze a Natale negli Stati Uniti risale almeno all’inizio del XIX secolo e potrebbe avere le sue origini al tempo di San Nicola, nel IV secolo d.C.
Le calze di Natale sono menzionate nel poema del 1823 “A Visit From St. Nicholas”, che notoriamente inizia “Era la notte prima di Natale”, quindi erano già una tradizione comune in America a quel tempo. Molte culture hanno una tradizione simile di mettere le scarpe davanti al camino o fuori dalle loro porte per essere riempite di doni, sia la vigilia di Natale che la vigilia di San Nicola il 6 dicembre o la festa dell’Epifania il 6 gennaio . Le calze di Natale potrebbero essersi evolute da questa tradizione poiché le scarpe di legno sono diventate rare. Probabilmente i calzini normali venivano usati prima che le calze speciali diventassero la norma.
Secondo la leggenda, le calze di Natale onorano un dono di beneficenza dello storico San Nicola, vescovo del III e IV secolo nell’odierna Turchia, noto per i suoi doni anonimi. La storia racconta di un povero vedovo con tre figlie che non avevano alcuna possibilità di matrimonio poiché non potevano permettersi una dote. San Nicola ha lasciato monete d’oro nelle calze delle ragazze mentre di notte venivano appese al camino ad asciugare. San Nicola ha ereditato una ricchezza significativa dai suoi genitori e si crede che abbia fatto molti doni anonimi ai poveri durante la sua carriera di vescovo. In seguito fu trasformato dalla leggenda nel Babbo Natale che fa i regali, e le calze di Natale potrebbero essere un omaggio al dono del vero San Nicola.