La colpa ebraica è un mito riguardante la natura generale della vita e della cultura ebraica. Il mito appare in una serie di forme diverse, tra cui la madre ebrea che è abile nel creare sensi di colpa nei suoi figli. L’idea è talvolta presentata anche come l’uomo d’affari nevrotico che lotta con l’applicazione dei principi religiosi all’etica degli affari. In generale, l’idea di un ebreo colpevole può essere collegata a qualsiasi situazione in cui l’individuo sembra impegnarsi in attività autoindulgenti.
Mentre il senso di colpa ebraico ha fornito cibo per routine e personaggi comici in programmi televisivi e film per molti anni, il fenomeno è generalmente considerato più una leggenda metropolitana che verità. Non c’è nulla nei principi dell’ebraismo che radica la colpa a un livello più alto di quello che si trova nella maggior parte delle religioni. Ciò significa che l’ebraismo non è più soggetto al nevroticismo di qualsiasi altra grande fede o ideologia mondiale.
L’idea è talvolta legata al concetto ebraico di pentimento o Teshuva. In sostanza, questo tipo di rimorso è considerato il primo passo verso il pentimento dall’aver compiuto un’azione sbagliata. Da questo punto di vista, Teshuva è considerata una forma di colpa positiva, poiché l’individuo riconosce l’errore dell’azione ed è quindi pronto a fare l’espiazione per l’atto illecito.
Tuttavia, la maggior parte degli stereotipi popolari tende a presentare la colpa ebraica come una scusa per le azioni piuttosto che come un pentimento per azioni sbagliate. Il mito è esemplificato da una persona ebrea che deve fare acquisti in determinati negozi o ha una predilezione a far vergognare gli altri nel fare ciò che vuole facendoli sentire in colpa. Mentre ci sono certamente aderenti all’ebraismo che si impegnano in queste e in attività simili, non ci sono prove che ci sia qualcosa di unicamente ebraico nella capacità di creare e coltivare la colpa in se stessi o negli altri.
Se vista come nient’altro che uno stereotipo culturale utile solo a scopo di intrattenimento, l’idea della colpa ebraica è relativamente innocua. Alcune persone presumono che ci sia una grande quantità di verità in questi stereotipi, tuttavia, che spesso possono portare a molti malintesi sull’ebraismo e sugli ebrei in generale che semplicemente non sono indicativi della religione o della cultura.