Un tiglio chiave che produce frutti è un possesso ambito, quindi nonostante il suo amore per i climi caldi, le persone vogliono coltivarlo al di fuori del suo habitat naturale. I lime chiave sono più gialli del più comune lime persiano e le persone apprezzano il frutto non solo per fare torta al lime, mousse, coulis, gelato, sorbetto, budino, yogurt, biscotti, crostate e altri dessert, ma anche come complimento ai frutti di mare come salmone, pesce spada, branzino, gamberi, aragoste e dentici. È anche usato nei martini, nei mojito, nella tazza di zenzero e nel liquore alla crema di lime di Ke Ke Beach, da cui il suo soprannome, Bartender’s Lime.
Il lime chiave è nella famiglia delle Rutaceae e si chiama Citrus aurantifolia, che significa agrume dalle foglie dorate. Il frutto ha un diametro compreso tra 1 e 2 cm e ha un sapore unico tra i lime. Negli Stati Uniti, è strettamente associato alle Florida Keys, da cui il nome popolare, ma è anche conosciuto come lime tahitiano o lime dell’India occidentale: il lime messicano è in realtà una specie diversa.
Il lime chiave è originario del sud-est asiatico. A quanto pare ha viaggiato da lì al Nord Africa, da lì ai paesi europei del Mediterraneo, ed è stato portato dagli esploratori spagnoli nei Caraibi, comprese le Indie occidentali e le chiavi della Florida. Successivamente si è diffuso in Messico, nel nord della Florida e in California. Oggi i lime chiave venduti come cibo vengono coltivati in Texas, California, Messico e America Centrale.
Esistono diversi modi per far crescere un tiglio chiave, in parte a seconda di dove vivi. Se vivi nella zona 10 o superiore dell’USDA, puoi sicuramente coltivare un tiglio chiave all’aperto, ma gli esperti variano nel consigliarlo come pianta all’aperto per la zona 9: alcuni lo fanno e altri no. A nord della zona 9 o 10, si consiglia di piantare contenitori. Quando è abbastanza caldo, se lo desideri, puoi spostare il tiglio chiave all’esterno. In alternativa, puoi tenere il tuo tiglio Key in casa tutto l’anno. Sono disponibili alberi di tiglio nani chiave, che possono rendere più facile lo spostamento del contenitore.
I suggerimenti per l’impianto di contenitori includono il rivestimento del fondo del contenitore con pietre o cocci di ceramica e l’utilizzo di terreno che drena bene. Gli esperti avvertono che se il tronco è al di sotto della linea del suolo, potrebbe marcire. I tigli chiave preferiscono il terreno umido e l’appannamento. Preferiscono un’esposizione a sud e potrebbero aver bisogno di luce aggiuntiva se non possono essere posizionati in pieno sole. La temperatura migliore per un tiglio chiave è 70ºC (21ºF) durante il giorno e 54ºC (12.2ºF) di notte.