Sono disponibili molti encoder per la memorizzazione di dati digitali. Sebbene esistano codificatori generici che implementano diversi algoritmi di compressione, il miglior codificatore è progettato specificamente per comprimere determinati tipi di dati. Questo perché alcuni algoritmi sono più adatti per usi particolari e l’encoder utilizzato può essere ottimizzato in modo che funzioni più velocemente, in modo più efficiente e fornisca funzionalità mirate rispetto alla semplice compressione di dati anonimi. Vengono utilizzati regolarmente codificatori specializzati nell’archiviazione generale di file arbitrari, sebbene alcuni di questi file utilizzino già schemi di codifica complessi, quindi la compressione extra può effettivamente aumentare la dimensione del file invece di ridurla.
Un codificatore è un software per computer che combina altri due software, o librerie di computer, per formare un programma completo. Il primo è l’algoritmo di compressione, che è la vera formula utilizzata per prendere i dati digitali e convertirli in un file più piccolo dell’originale. L’algoritmo è racchiuso in un programma che può essere integrato in un sistema operativo chiamato compress-decompressor, o codec, che è l’implementazione dello schema di compressione. Un codificatore software fornisce un’interfaccia utilizzabile che può richiamare il codec per convertire i dati nel formato specificato dall’algoritmo in modo che possa essere decompresso in un secondo momento o archiviato in una piccola quantità di spazio.
Alcuni degli encoder più utilizzati si occupano principalmente di immagini. A seconda della profondità delle funzionalità richieste, il miglior codificatore di immagini per alcune persone avrà un’interfaccia semplice e supporterà più formati di file in modo che le immagini possano essere convertite in qualsiasi tipo sia necessario per un altro programma. Alcuni codificatori di immagini includono anche implementazioni alternative di algoritmi standard, fornendo una qualità migliore per file di dimensioni leggermente maggiori o una compressione massima con una certa perdita di risoluzione dell’immagine.
Per l’archiviazione generale, esistono diversi tipi di software di codifica con caratteristiche diverse. Nel caso in cui sia necessario comprimere una grande quantità di file, esistono codificatori ottimizzati con un solo potente algoritmo che può ottenere tassi di compressione incredibilmente elevati, a scapito della velocità e della mancanza di portabilità ad altri software di codifica. In alternativa, esistono programmi di codifica che comprimeranno più file e creeranno un file autoestraente facilmente utilizzabile che si traduce in una dimensione del file maggiore ma aggiunge portabilità e un modo semplice per riprodurre un albero di file o una struttura di directory senza sforzo.
Esistono molti altri codificatori specializzati, inclusi quelli per la compressione rapida di video in streaming, tracce audio o dati tridimensionali (3D). Ognuno di questi richiede un codec speciale e, in alcuni casi, hardware di supporto esterno. Questi tipi di codificatori possono includere versioni gratuite e le loro controparti professionali che sono diventate standard del settore, quindi scegliere il migliore sarà questione di valutare il costo del software rispetto alle funzionalità fornite con esso.