In una rete di computer, ogni macchina deve avere una scheda di rete installata per comunicare con il router di rete. Il router dirige il traffico sulla rete locale e gestisce anche le richieste fatte a Internet e le successive risposte. La scheda di rete in ogni macchina deve supportare gli stessi protocolli del router di rete in modo che tutti i dispositivi parlino la stessa lingua. Una scheda di rete può sostituire una scheda di rete interna quando una scheda non è presente o quando la scheda interna non supporta lo standard richiesto.
Esistono due tipi fondamentali di reti: cablate e wireless. Gli adattatori di rete sono realizzati per entrambi i tipi di reti, con una maggiore varietà tra le versioni wireless in quanto esistono diversi tipi di reti wireless.
Un adattatore di rete realizzato per una connessione cablata è un piccolo dongle USB dotato di una porta Ethernet. Il cablaggio Ethernet collega i computer in reti cablate, con la porta Ethernet RJ45 simile a una presa telefonica RJ11 standard su steroidi. L’adattatore potrebbe essere dotato di software, anche se la maggior parte dei sistemi operativi moderni riconoscerà un adattatore di rete USB e applicherà i driver corretti al rilevamento del dispositivo. Una volta riconosciuto dal sistema, l’adattatore di rete esterno può essere utilizzato per collegare il computer alla rete eseguendo un cavo Ethernet dal router all’adattatore di rete.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, quando le persone si riferiscono a un adattatore di rete, si riferiscono a un adattatore di rete wireless. Questi dispositivi sono popolari per i computer portatili, in quanto consentono al computer di connettersi alla rete wireless domestica o dell’ufficio da qualsiasi luogo nelle vicinanze senza essere vincolato dal cavo Ethernet.
Un adattatore di rete wireless è simile a una memory stick o a una chiavetta USB: un piccolo dongle USB con una luce LED che indica alimentazione e operatività. Dopo averlo collegato, eseguirà la scansione delle onde radio alla ricerca di trasmissioni locali, lavorando con il software di sistema per visualizzare i nomi delle reti locali per l’utente. Fai clic sul nome della rete a cui desideri unirti e fornisci le credenziali secondo necessità. Questo è tutto ciò che serve per navigare in modalità wireless. Al successivo avvio, il dispositivo effettuerà automaticamente l’accesso alla rete scelta.
La maggior parte dei computer portatili è dotata di una scheda WiFi® integrata o di una scheda di rete wireless, ma a volte la scheda fornita non funziona. Ciò è particolarmente vero quando gli standard wireless cambiano da un protocollo a un protocollo più recente e più veloce. Le schede precedenti che supportano solo il protocollo precedente non funzioneranno con i router che supportano solo lo standard più recente e più veloce. Al momento della stesura di questo documento, l’attuale standard wireless è 802.11n, che sta sostituendo il vecchio standard 802.11g.
Quando la scheda di rete interna non supporta lo standard desiderato, un’alternativa a un adattatore esterno consiste nel sostituire la scheda interna con una scheda più recente. Questo è facile da fare su un computer desktop, ma non così facile su un laptop o notebook. Il solo fatto di arrivare alla scheda potrebbe comportare più smontaggio della macchina di quanto molte persone non siano a proprio agio. Inoltre, l’apertura di un laptop può invalidare la garanzia. Di solito è più semplice optare per un adattatore di rete esterno.
Quando si acquista un adattatore di rete, c’è poco da tenere d’occhio tranne il supporto per i protocolli desiderati. Questi piccoli e pratici dispositivi possono essere trovati quasi ovunque, dai grandi magazzini discount locali ai tuoi rivenditori online preferiti.