Le arachidi da imballaggio sono piccoli pezzi di polistirolo vagamente a forma di S che sono inclusi nella confezione di oggetti delicati per evitare danni. Alcune versioni ricordano le noccioline reali più di altre: altre forme comuni includono tubi e 8s. Sono utilizzati per riempire gli spazi vuoti nelle scatole di spedizione in modo che gli oggetti non si muovano o scivolino durante il trasporto e si danneggino. Oltre ad essere realizzati in polistirene, a volte sono anche realizzati con materiali biodegradabili, in risposta alle preoccupazioni dei consumatori riguardo al fatto che il polistirene venga inviato alla discarica, dove può occupare molto spazio e impiegare secoli per biodegradarsi.
Una varietà di materiali noti come riempimento sfuso è stata utilizzata per secoli per imballare articoli per la spedizione. Fieno e trucioli di legno erano comuni fino alla metà del XX secolo, quando i progressi nella plastica hanno reso il polistirolo una valida alternativa ai materiali di imballaggio tradizionali. Quando si imballano con materiali organici, le aziende hanno dovuto rischiare l’infestazione da parassiti dei loro pacchi e cose come i giornali non sempre proteggevano gli articoli che venivano spediti, oltre ad avere la tendenza a comprimersi durante la spedizione.
Le arachidi da imballaggio sono leggere ma abbastanza resistenti da non rompersi durante il processo di spedizione. Incredibilmente economici da realizzare, hanno rapidamente invaso il mercato degli imballaggi e le aziende di tutto il mondo hanno iniziato a usarli per spedire di tutto, dai libri alla frutta. Sembravano la soluzione ideale al problema della spedizione di articoli delicati a lunga distanza, fino a quando non sono iniziate a sorgere preoccupazioni per lo spazio delle discariche. Come altre materie plastiche, il polistirene impiega molto tempo a degradarsi.
Diverse aziende hanno iniziato a produrre questi materiali di imbottitura con plastica riciclata, il che è stato un primo passo positivo. Cominciarono anche a sorgere scambi di noccioline: le aziende che ricevevano articoli confezionati in noccioline potevano portarli, imbustati, a uno scambio dove le aziende che avevano bisogno di materiali da imballaggio potevano ritirarli e riciclarli nei propri pacchi. Inoltre, sono stati sviluppati i materiali di imballaggio dell’amido di mais. Le arachidi di amido di mais sono totalmente biodegradabili, come sa chiunque ne abbia usata una sotto l’acqua calda. Sono efficienti quanto la plastica e possono essere utilizzati e riutilizzati prima che si esauriscano.
Le aziende continuano a utilizzare le noccioline di polistirolo per proteggere i loro prodotti durante la spedizione, anche se la maggior parte cerca di usarli in modo ecologico. I consumatori che ricevono cose confezionate con noccioline di solito possono trovare un punto di consegna locale per loro o possono riutilizzarli quando inviano pacchi ad altri. La maggior parte delle compagnie di navigazione è felice di accettare noccioline riciclate e gli elenchi su Internet possono essere utilizzati per aiutare i consumatori che hanno difficoltà a liberarsi dei materiali di imballaggio.