La vita in fattoria è in continua evoluzione. Le nuove tecnologie, insieme a un crescente interesse per un’alimentazione più sana e biologica, hanno avuto un enorme impatto sul numero di aziende agricole che fanno affari. Allo stesso tempo, una popolazione in crescita ha posto più richieste agli agricoltori, costringendo molti a trovare modi per aumentare i loro livelli di produzione. Le piccole fattorie familiari che un tempo producevano la maggior parte dei prodotti, cereali e carne sono state in gran parte sostituite da allevamenti intensivi e la maggior parte delle piccole fattorie familiari ancora attive sta lottando per tenere il passo.
La tecnologia ha reso la maggior parte degli aspetti della vita agricola più facile che mai. Attrezzature più grandi ed efficienti riducono il lavoro di compiti, come pulire stalle e arare i campi, che prima richiedevano due o tre volte di più. Anche la mungitura è diventata un’attività automatizzata, con sale di mungitura in grado di mungere decine di mucche in pochi minuti, con pochissimo coinvolgimento umano. Questi progressi hanno permesso agli agricoltori di lavorare più velocemente e in modo più efficiente che mai.
Uno dei maggiori obiettivi dell’agricoltura è lo sviluppo di modi migliori per aumentare la produzione pur mantenendo elevati standard di qualità. Oltre alla tecnologia più recente, gli allevamenti intensivi consentono alle aziende di produrre molto prodotto con meno soldi di quanto richiederebbe l’agricoltura tradizionale. Questo stile di allevamento ha attirato l’attenzione dei gruppi di crudeltà sugli animali che affermano che gli animali allevati in molte di queste fattorie non vengono trattati in modo umano.
Poiché sempre più persone si preoccupano del trattamento degli animali e del consumo di alimenti biologici, molte aziende agricole hanno cambiato il modo in cui operano. Ci sono molti agricoltori tradizionali che stanno abbracciando il movimento biologico. Per molti versi, è un ritorno a un modo più semplice di coltivare. Gli animali vengono trattati meglio e vengono utilizzate meno sostanze chimiche sui prodotti e nei mangimi per il bestiame.
La moderna vita agricola, nonostante l’introduzione di nuove tecnologie e pratiche agricole, non è cambiata molto da quella che è sempre stata. Gli agricoltori si svegliano ancora presto e trascorrono le loro giornate svolgendo un lavoro duro, generalmente ad alta intensità di manodopera. Ci sono ancora animali da nutrire, mucche da mungere e campi da arare, indipendentemente dai miglioramenti alle attrezzature che aiutano a portare a termine il lavoro. La vita contadina richiede ancora tanto impegno e sacrificio.
Il principale cambiamento nella vita agricola moderna è nel modo in cui vengono gestite le aziende agricole, in particolare le operazioni più grandi. Non è raro che anche le piccole aziende agricole abbiano diversi lavoratori assunti, un allevatore di animali e forse anche un veterinario sul libro paga. Gli allevamenti a conduzione familiare stanno diventando sempre più rari e gli allevamenti intensivi, insieme ad altre grandi aziende agricole, stanno diventando la norma. Sebbene ci siano ancora molte fattorie familiari tradizionali, stanno rapidamente diventando una razza in via di estinzione poiché le pratiche moderne cambiano per sempre la vita agricola.