Un lettore MP3 open source può essere un’applicazione software o un componente hardware specializzato e spesso autocostruito. La scelta della migliore applicazione software open source implica la verifica di quali tipi di file e funzionalità sono supportati e la valutazione di quali sistemi operativi o piattaforme Web possono essere utilizzati. Dovrebbero essere considerati anche i problemi di supporto e stabilità. Quando si seleziona un progetto di lettore MP3 open source da costruire dall’hardware, è necessario studiare le caratteristiche, le prestazioni, la complessità e il prezzo di ciascun progetto.
Qualsiasi software di lettore MP3 dovrebbe essere in grado di riprodurre file MP3 a velocità di bit fisse standard, nonché a velocità non standard e variabili. Un lettore MP3 open source più versatile sarà in grado di gestire anche altri tipi di file. La capacità di riprodurre altri formati audio non è universalmente utile, poiché molte persone hanno solo file MP3 nelle loro raccolte e tutte le funzionalità aggiuntive aumentano le dimensioni di un programma. Tuttavia, chiunque sia interessato a utilizzare più formati di file dovrebbe verificare il supporto del formato.
La stabilità multipiattaforma è un’altra caratteristica importante da esaminare quando si seleziona un lettore MP3 open source. Alcuni programmi funzionano bene su una singola piattaforma ma non funzionano bene o non funzionano affatto su macchine che utilizzano altri sistemi operativi. Anche la compatibilità tra computer e dispositivi mobili può essere un problema in alcune circostanze. Un lettore dovrebbe essere valutato su ciascuna piattaforma in cui potrebbe essere necessario utilizzarlo e qualsiasi lettore incorporato in un sito Web dovrebbe essere visualizzato tramite tutti i principali browser e diversi tipi di dispositivi mobili per verificarne la compatibilità.
I creatori di prodotti software open source di solito cercano di supportare e migliorare i loro programmi. Tuttavia, non tutti lo fanno e la quantità di energia e abilità impiegate per il supporto e la manutenzione varia a seconda dei programmi. Il controllo della cronologia delle versioni e dei commenti degli utenti per un lettore MP3 open source può fornire informazioni utili sullo sviluppo e sul supporto di tale applicazione. Un utente che intende modificare il codice sorgente di un giocatore dovrebbe anche esaminare lo stile, la struttura e l’efficienza di quel codice e selezionare un programma scritto in una lingua con cui si trova a proprio agio.
Sono possibili anche la progettazione e la costruzione open source di lettori MP3. Chiunque abbia intenzione di iniziare a lavorare su un progetto di lettore MP3 open source dovrebbe considerare le caratteristiche e la compatibilità specifiche che desidera in un lettore MP3, soprattutto in termini di input, output e tipi di file supportati. La complessità può essere un problema anche in questo tipo di progetto. Alcuni giocatori richiedono conoscenze di programmazione o strumenti specializzati e dovrebbero essere provati solo da persone con l’abilità o il tempo necessari. Anche il costo di questi progetti varia in modo significativo, soprattutto quando è incluso il prezzo degli strumenti, e anche questo dovrebbe essere preso in considerazione.