La linguistica computazionale è un campo generale che comprende molti aspetti della psicologia, della linguistica, della logica e dell’informatica. Si occupa di aiutare i computer a comprendere le questioni linguistiche per migliorare nell’automazione degli aspetti della traduzione, della generazione, del parlato e della comprensione.
La linguistica computazionale è nata dopo una serie di tentativi falliti di traduzione automatica. Alla fine degli anni ‘1940, il governo degli Stati Uniti vide la necessità di una traduzione automatica dei testi, in particolare dei testi russi. Si presumeva, data la facilità con cui i computer erano stati adattati per gestire problemi matematici, che insegnare loro a tradurre il linguaggio sarebbe stato un affare semplice. Divenne presto evidente che il problema era molto più difficile, tuttavia, e fu creata la disciplina della linguistica computazionale.
Agli albori della linguistica computazionale, il campo era dominato da scienziati informatici. Dagli anni ‘1970, tuttavia, è diventato evidente quanto sia effettivamente complesso il linguaggio e la linguistica computazionale contemporanea si avvale di esperti di diversi campi.
La traduzione automatica è sempre stata uno dei principali obiettivi della linguistica computazionale e in cui il settore ha compiuto enormi progressi. Il compito è molto complesso e richiede l’identificazione delle parti del discorso, la comprensione della grammatica, un ampio vocabolario e meccanismi per affrontare i colloquialismi e il gergo. La traduzione automatica è tutt’altro che perfetta, ma ogni anno le traduzioni diventano più accurate e meno forzate.
Il riconoscimento vocale è un’altra area della linguistica computazionale che ha visto molto interesse pubblico. Dopo alcuni tentativi falliti di software di riconoscimento vocale mainstream a metà degli anni ‘1990, il campo è rimasto in silenzio per un po’. All’inizio del 21° secolo, tuttavia, sono arrivate sul mercato una serie di nuove suite di software di riconoscimento vocale che vantano sistemi di apprendimento estesi e alti tassi di precisione. Ciò ha portato a un rinnovato interesse per il software di riconoscimento vocale da parte del pubblico in generale e ad un conseguente aumento dei finanziamenti e della ricerca.
La generazione del discorso è un campo correlato della linguistica computazionale che ha visto uno sviluppo costante dagli anni ‘1980. Raggiungere una lettura naturale del testo scritto è un problema molto difficile, ma che offre enormi vantaggi potenziali. Per gli utenti non vedenti, il software di generazione del parlato può essere fondamentale per godersi i frutti dell’era digitale.
La linguistica computazionale svolge anche un ruolo importante nei sistemi di correzione grammaticale automatizzati, come quelli integrati nei word processor più diffusi. Un correttore grammaticale accurato richiede una sofisticata capacità di identificare parti del discorso e un elenco completo di regole grammaticali ed eccezioni. Sebbene la maggior parte dei correttori grammaticali tradizionali abbia ancora molti problemi, stanno già diventando indispensabili per molti nella nuova generazione.
La linguistica computazionale è un campo entusiasmante che attinge a una vasta gamma di discipline. I problemi che deve affrontare sono molti e nessuno semplice. Le visioni futuriste che attende, tuttavia, ne fanno una lotta che vale la pena. Dal sogno di un traduttore universale al riconoscimento vocale perfetto, gli obiettivi della linguistica computazionale non possono fare a meno di suscitare un senso di meraviglia.