Un server è una combinazione di hardware e software progettata per soddisfare esigenze particolari, generalmente di più client. Un server multimediale in streaming trasmette i video archiviati sul server ai client che lo richiedono quando viene chiamato dal server web. Il miglior server multimediale in streaming per i tuoi scopi sarà quello che meglio soddisfa le tue esigenze in termini di costi, sistemi operativi supportati, formati contenitore supportati, protocolli supportati e altre funzionalità chiave. Inoltre, è importante decidere se gestire il proprio server o acquistare un piano di streaming ospitato.
Ecco come funziona il processo di streaming multimediale. Un visitatore del sito web fa clic su un file video che desidera visualizzare. Il server web inoltra il messaggio al server multimediale in streaming. Infine, il server multimediale in streaming trasmette il file direttamente al visitatore e il software sul computer del visitatore riproduce il file. In generale, se il visitatore non dispone del software appropriato o dell’ultima versione del software sul proprio computer, verrà fornito un messaggio utile, solitamente con un collegamento a un download gratuito. Il server multimediale di streaming deve essere in grado di gestire il traffico e la larghezza di banda richiesti dallo streaming.
È probabile che i server multimediali in streaming con una licenza GPL siano gratuiti. I server con una licenza proprietaria hanno maggiori probabilità di avere un costo associato, almeno per uso commerciale. Non tutti i server multimediali in streaming funzionano con Mac OS X, Linux o altri sistemi operativi Unix, quindi è importante fare una scelta che funzioni. I server proprietari possono anche gestire meno formati rispetto ai server open source. Ad esempio, Apple® QuickTime® Streaming Server supporta meno formati di Helix® Universal Server, che supporta piattaforme di Microsoft® come Windows Media®, nonché QuickTime® di Apple e MPEG-4.
Il protocollo utilizzato dal server di streaming multimediale per fornire i dati è fondamentale per il funzionamento del server sotto un carico pesante e per quali tipi di cose possono andare storte con il servizio. Alcuni dei protocolli più utilizzati includono HTTP (Hypertext Transfer Protocol), che può essere il più diffuso, TCP (Transmission Control Protocol), RTP (Real-time Transfer Protocol), RTSP (Real-Time Streaming Protocol) e RTMP ( Real-Time Messaging Protocol), l’ultimo dei quali è utilizzato da Adobe® Flash® Media Server. La combinazione di questi che fa la migliore corrispondenza con i media che prevedi di servire, unita alla scelta di servire il materiale da solo o di acquistare un piano di streaming ospitato, ti fornirà il miglior server multimediale di streaming per i tuoi scopi.