Un driver audio è un tipo di file del computer utilizzato dal sistema operativo (OS) di un computer per riconoscere e interagire correttamente con un dispositivo audio. Di solito si riferisce a un driver utilizzato per le schede audio all’interno di un computer, ma può anche essere utilizzato in riferimento a driver necessari per sistemi audio particolarmente complessi o dispositivi di input audio. Un driver audio può essere fornito con un componente hardware audio o può essere scaricato o aggiornato tramite Internet.
I driver sono, in generale, file software installati su un computer per aiutare i dispositivi e altri tipi di hardware a funzionare correttamente con un computer. Affinché un sistema operativo installato su un computer riconosca tutto il resto connesso a quel computer e funzioni correttamente con quelle cose, i driver identificano vari componenti per un sistema operativo e aiutano tutto a funzionare in modo efficace. Un driver audio è semplicemente un tipo specifico di driver che si concentra sui dispositivi audio e aiuta un sistema operativo a riconoscere e lavorare con tali dispositivi.
I dispositivi audio possono presentarsi in diverse forme, sebbene in genere sia coinvolta una scheda audio o un dispositivo di input o output simile. Le schede audio possono spesso essere integrate in un sistema informatico come parte di una scheda madre, di solito indicata come audio integrato, oppure possono essere componenti separati che devono essere installati in un sistema. Una scheda audio viene solitamente utilizzata per consentire a un computer di elaborare le informazioni audio e di emettere tali informazioni attraverso gli altoparlanti come suono uditivo.
Il sistema operativo su un computer utilizza un driver audio per riconoscere una scheda audio e consentire al computer di utilizzare tutte le opzioni e le funzionalità che una scheda audio può fornire. A volte un sistema operativo può anche avere file di driver audio installati durante l’installazione del sistema operativo, per consentire a un numero di dispositivi diversi di funzionare almeno in modo base con un computer. I dispositivi in genere hanno driver specifici realizzati per l’uso con il dispositivo e l’installazione di questo tipo di driver audio consente al sistema operativo su un computer di accedere e funzionare completamente con un dispositivo.
Questi driver di solito vengono forniti con un dispositivo audio su un disco e possono essere installati durante il processo di installazione fisica del dispositivo. Molti produttori di dispositivi audio aggiorneranno e miglioreranno frequentemente anche i driver audio utilizzati dai loro dispositivi. Questi driver aggiornati in genere possono essere scaricati dal sito Web di un produttore e possono risolvere problemi con il software del dispositivo o includere nuove funzionalità che sfruttano meglio l’hardware o il dispositivo.