NRAM, acronimo di nano-RAM o memoria ad accesso casuale basata su nanotubi/non volatile, è una nuova tecnologia di archiviazione della memoria di proprietà della società Nantero. La tecnologia fonde insieme minuscoli nanotubi di carbonio con semiconduttori convenzionali. Poiché gli elementi contenenti memoria, i nanotubi, sono così piccoli, la tecnologia NRAM raggiungerà densità di memoria molto elevate: almeno 10-100 volte la nostra migliore attuale. La NRAM funzionerà in modo elettromeccanico anziché solo elettrico, distinguendola dalle altre tecnologie di memoria come forma di memoria non volatile, il che significa che i dati verranno conservati anche quando l’alimentazione viene spenta. I creatori della tecnologia affermano che presenta i vantaggi di tutte le migliori tecnologie di memoria senza alcuno svantaggio, rendendola il supporto universale per la memoria in futuro.
I nanotubi di carbonio sono piccoli tubi di atomi di carbonio, larghi solo pochi nanometri, 1/100,000 della larghezza di un capello umano. La parete di un nanotubo di carbonio è composta da un singolo atomo di carbonio. I nanotubi sono rigidi come il diamante e conducono elettricità così come il rame. Negli ultimi anni, il costo dei nanotubi per la produzione di massa è crollato.
Creando un sottile “tessuto” di nanotubi e disponendoli in giunzioni su un wafer di silicio incorporato con circuiti convenzionali, è possibile creare un sistema di memoria elettromeccanico ibrido. Un nanotubo configurato in una posizione indicherebbe un 1 e in un’altra posizione potrebbe indicare uno 0. La produzione inizia quando un sottile strato di nanotubi viene distribuito sulla superficie del wafer, quindi i nanotubi funzionalmente non necessari vengono rimossi utilizzando tecniche di litografia convenzionali.
La NRAM prodotta in serie potrebbe soppiantare la DRAM (RAM dinamica), la SRAM (RAM statica), la memoria flash e, infine, la stessa memoria del disco rigido. Porterà a computer “istantanei” e dispositivi di dimensioni PDA con più di 10 GB di memoria. Poiché i nanotubi sono così robusti e la base alla base del loro funzionamento è meccanica, i dispositivi NRAM sarebbero altamente resistenti all’usura, inclusi calore, freddo e magnetismo. Porterebbero anche a dispositivi ad accensione immediata e sostituirebbero due tipi popolari di RAM in uso oggi: RAM flash e DRAM. Poiché gli elementi funzionali nella tecnologia NRAM sono di dimensioni nanometriche, la NRAM si qualifica come nanotecnologia in senso generale, ma non come nanotecnologia molecolare (produzione molecolare), poiché gli elementi di dimensioni nanometriche non sono in grado di produrre prodotti aggiuntivi con precisione atomica.