Le neurocinine sono una famiglia di neuropeptidi presenti in tutte le specie di anfibi, mammiferi e umani. Molti agiscono come neurotrasmettitori per i processi neuronali, inclusa la regolazione del dolore e della pubertà nella specie umana, e sono funzionali alle vasodilatazioni come rilassanti delle vene e delle arterie e delle contrazioni dei muscoli lisci. Le neurocinine sono anche coinvolte nella regolazione delle emozioni umane e si trovano nei centri dei recettori nel cervello, nel midollo spinale e nelle ghiandole. Alcune neurocinine sono regolatori della dopamina e dei neuroni della funzione surrenalica, funzionano nel sistema immunitario e sono strumentali nelle costrizioni delle vie aeree polmonari. Regolano la secrezione salivare e sono membri dei sistemi olfattivo, viscerale e digestivo del corpo.
La neurocinina A è un peptide di tachichinina, un tipo di neuropeptide ed è un neurotrasmettitore, il che significa che trasmette segnali dai neuroni alle cellule. Attraverso il sistema nervoso, la neurocinina A è responsabile delle costrizioni del colon e dei bronchi e ha un ruolo nelle risposte infiammatorie. Funziona anche nel funzionamento della vescica urinaria, nelle operazioni cardiovascolari centrali e periferiche e nelle risposte olfattive agli stimoli.
Anche un peptide di tachichinina, Neurokinin B si trova in alte concentrazioni nei sistemi di donne in gravidanza che soffrono di pre-eclampsia. La ricerca mostra che la neurocinina B è il principale regolatore della pubertà umana attraverso un ormone rilasciato dal cervello. Era già noto che la neurocinina B si trovava nell’ipotalamo e si ritiene che dal momento che il suo ruolo nella produzione di ormoni sessuali è ormai noto, possa portare a scoperte per tumori della prostata collegati all’ormone sessuale.
Esiste un’altra famiglia di neurocinine note come NK1, NK2 e NK3. Negli studi su queste neurocine, è stato scoperto che i topi privi di NK1 funzionante avevano difficoltà a provare dolore viscerale e non potevano sviluppare edema o iperalgesia, che è una maggiore sensibilità al dolore, in risposta a stimoli nocivi. Questi recettori NK si trovano in tutte le regioni del midollo spinale e da lì regolano molte funzioni del corpo mediando i segnali. Si ritiene che la loro portata sia nell’intero sistema nervoso centrale.
Una neurocinina nota come neurocinina SP si trova in due punti lungo il midollo spinale e risponde a due tipi di stimoli del dolore periferico. Questa neurocinina regola le attività motorie dal tronco encefalico. Può anche essere trovato nel nervo trigemino tra i due emisferi del cervello dei mammiferi.