Per diventare un custode di animali nella maggior parte dei giardini zoologici, parchi naturali e centri di conservazione sono necessarie due cose: educazione ed esperienza. Storicamente, molte persone che hanno lavorato in tali strutture hanno lavorato da zero, imparando con esperienza e alla fine ottenendo posizioni senior. Oggi, la maggior parte delle strutture ha bisogno di un diploma di laurea almeno da parte di qualcuno che vuole diventare un guardiano di animali, e possono anche richiedere una formazione specializzata da parte dei loro custodi, a volte noti anche come assistenti e custodi di animali.
Il requisito di qualificazione più rigido per i detentori di animali è un riflesso del cambiamento delle norme nello zookeeping e nella comunità di conservazione. Inizialmente, tali strutture erano generalmente tenute per l’intrattenimento e, sebbene si desiderasse mantenere in vita gli animali per mantenere la redditività, le strutture erano meno interessate ai programmi di allevamento e spesso non si preoccupavano se gli animali non riuscivano a prosperare in cattività. Nei tempi moderni, la maggior parte dei detentori di animali sono interessati alla conservazione; vogliono mantenere le loro accuse felici e sane in modo che vivranno una lunga vita e abbiano il potenziale per riprodursi.
Qualcuno che sa di voler diventare un custode degli animali dovrebbe fare l’esperienza degli animali il prima possibile. Al liceo, lavorare per un veterinario, un maniscalco, un rifugio per animali o un parco zoologico disposto darà a qualcuno esperienza di stare con gli animali e maneggiare animali. Al college, un aspirante custode di animali dovrebbe concentrarsi su gradi come zoologia, scienze comportamentali e campi correlati. Alcuni college e università offrono programmi specifici per l’allevamento degli animali, che sono altamente competitivi ma offrono una formazione eccellente.
Durante il college, qualcuno in formazione per diventare un guardiano degli animali dovrebbe pianificare di continuare a lavorare con gli animali per ottenere esperienze diverse. Le opportunità disponibili per gli studenti universitari includono cose come il lavoro sul campo estivo con persone che lavorano e studiano animali selvatici. Dopo la laurea, uno studente può proseguire l’addestramento o rivolgersi ai parchi zoologici come guardiano iniziale. Inizialmente, lavorerà sotto la supervisione di un custode esperto, ma alla fine sarà solitamente possibile assumere una posizione più senior.
Il mantenimento degli animali è un duro lavoro. Qualcuno che vuole diventare un guardiano di animali deve essere fisicamente in forma, disposto a lavorare nelle ore dispari e paziente. I migliori allevatori di animali sviluppano relazioni con le loro accuse e possono rimanere con loro per tutta la vita. Un custode che conosce bene un animale può identificare i primi segni di malattia e infelicità e può anche essere coinvolto nella ricerca, usando le esperienze quotidiane con cariche di animali per contribuire al corpus di conoscenze sull’allevamento degli animali.