La formazione per diventare un tecnologo elettroneurodiagnostico (END) è un’opportunità relativamente nuova per coloro che considerano le carriere mediche. Tuttavia, la richiesta di competenze specialistiche richieste per ricoprire questo ruolo sta rapidamente superando il numero di tecnici qualificati disponibili. Questi individui sono addestrati a fondo in tutti gli aspetti della neurofisiologia e nell’uso di apparecchiature mediche specializzate per misurare e registrare gli impulsi elettrici che si verificano nel sistema nervoso autonomo, periferico e centrale. Le END raccolgono e analizzano questi dati per consentire ai neurologi di diagnosticare e affrontare vari disturbi neurologici, come emicrania, epilessia, disturbi endocrini, morbo di Parkinson e Alzheimer. Naturalmente, le END sono anche qualificate per rilevare lesioni cerebrali e determinare la morte cerebrale.
Come specialisti delle apparecchiature mediche, questi tecnici devono imparare come eseguire e interpretare una vasta gamma di test tramite apparecchiature assistite da computer per diventare un tecnologo elettroneurodiagnostico. Uno dei test più comuni eseguiti dalle END sono gli elettroencefalogrammi (EEG) per misurare l’attività cerebrale, motivo per cui le END vengono talvolta chiamate tecnologi EEG. Strettamente correlati a questo tipo di test sono i polisonnogrammi, che di solito vengono eseguiti in un laboratorio del sonno allo scopo di diagnosticare le apnee del sonno. Le END sono anche chiamate ad osservare l’attività del cervello e dei nervi mentre i pazienti sono sottoposti a procedure chirurgiche. Inoltre, le END partecipano a test e studi di conduzione nervosa progettati per tracciare gli impulsi elettrici generati in risposta a stimoli esterni.
La formazione per diventare un tecnologo elettroneurodiagnostico richiede un diploma di scuola superiore o equivalente, seguito da uno o due anni di studio intensivo nei settori della neuropatologia, neurofisiologia, psicologia, applicazione clinica, elettronica e informatica. Come accennato in precedenza, questo è un campo relativamente nuovo e ci sono solo poche scuole che forniscono formazione e certificazione END, che sono designate come Commission on Accreditation of Allied Health Education Programs (CAAHEP). Negli Stati Uniti, ad esempio, ci sono solo una dozzina di scuole accreditate, un elenco delle quali può essere ottenuto dall’American Society of Electroneurodiagnostic Technologists, Inc. Questi fortunati studenti possono ottenere una licenza tramite l’American Board of Registration of Electroencephalographic and Evoked Potenziali tecnologi (ABRET).
Come ci si potrebbe aspettare, una volta diventato un tecnologo elettroneurodiagnostico, è più probabile che trovi lavoro in un ospedale o in un altro ambiente clinico. Tuttavia, le END sono necessarie anche in strutture di ricerca e ambienti di laboratorio simili, in particolare quelli che monitorano i disturbi del sonno e i pazienti con epilessia. Inoltre, sempre più studi medici sono dotati di strumenti neurodiagnostici, creando ancora più opportunità di lavoro.