Diverse terapie possono aiutare a gestire il dolore della neuropatia periferica, il dolore associato al danno al sistema nervoso che trasporta i messaggi dal cervello e dal midollo spinale al resto del corpo. Il primo passo dovrebbe essere quello di trattare qualsiasi condizione acquisita che sta causando la neuropatia periferica. I nervi periferici possono rigenerarsi, quindi il trattamento della condizione sottostante, come il diabete, può prevenire nuovi danni e consentire al corpo di guarire, il che può causare meno dolore da neuropatia periferica. Un altro aspetto della gestione di questo tipo di dolore è trattare i sintomi.
Innanzitutto, è meglio adottare uno stile di vita sano. Ciò include fare esercizio fisico appropriato o impegnarsi in terapia fisica, mangiare pasti equilibrati, perdere peso se obesi, limitare l’alcol ed evitare le tossine ambientali. Perdere peso e gestire i livelli di zucchero nel sangue può migliorare notevolmente una condizione neuropatica nelle persone con diabete. Importante è anche evitare le tossine ambientali e smettere di fumare, perché il fumo riduce il flusso sanguigno alle estremità, il che può peggiorare i sintomi neuropatici.
Se il dolore della neuropatia periferica è causato da un’infiammazione o da una malattia autoimmune, farmaci immunosoppressori come ciclosporina, azatioprina o prednisone possono ridurre il dolore. Un altro trattamento che può aiutare è una procedura in cui le cellule del sistema immunitario e gli anticorpi vengono rimossi dal sangue. L’infusione di immunoglobuline può anche aiutare a reindirizzare il sistema immunitario e ridurre l’infiammazione e il conseguente dolore.
Anche gli antidolorifici, sia da banco che da prescrizione, possono migliorare questo tipo di dolore. Il lieve dolore da neuropatia periferica può essere ridotto con analgesici da banco, come l’ibuprofene. I cerotti o le iniezioni di lidocane possono aiutare e gli effetti collaterali sono pochi, anche se a volte si sviluppa un’eruzione cutanea. Un cerotto al lidocano può essere applicato direttamente sulla zona dolente.
Antidolorifici più forti possono fornire sollievo per il dolore estremo della neuropatia periferica. Questi antidolorifici includono narcotici a lunga durata d’azione come Oxycontin, fentanyl e MS Contin. Tuttavia, i pazienti possono sviluppare una dipendenza da questi oppiacei e questi tipi di farmaci possono anche indurre sonnolenza e stitichezza, quindi vengono utilizzati come ultima risorsa.
È stato anche dimostrato che i farmaci da prescrizione destinati al trattamento di altre condizioni aiutano alcuni pazienti con dolore cronico grave. Questi farmaci includono farmaci per l’epilessia, come gabapentin, carbamazepina e fentoina; e la mexiletina, farmaco per il ritmo cardiaco. La desipramina, un antidepressivo triciclo, ha dimostrato negli studi clinici di migliorare la neuropatia diabetica dolorosa.
I farmaci non sono le uniche opzioni per la gestione del dolore da neuropatia periferica. Anche la stimolazione nervosa elettrica transcutanea, chiamata TENS, può essere d’aiuto. La procedura delicata e formicolio invia una leggera corrente elettrica attraverso l’area dolente per ridurre il dolore. Il dolore causato dalla pressione può essere alleviato dall’apparecchio. La chirurgia può ridurre la compressione sui nervi da dischi scivolati nella schiena, tumori cancerosi o intrappolamento del nervo. La medicina alternativa offre trattamenti come l’agopuntura, l’unguento alla capsaicina, l’acido alfa-lipoico e il biofeedback.