Le credenziali di un’infermiera si riferiscono alla documentazione di un’agenzia di certificazione attestante l’esperienza, la formazione e l’esperienza di un’infermiera in una specialità infermieristica. Indipendentemente dalla sua fonte, oltre a una licenza valida e attuale per esercitare la professione infermieristica è detenuta una credenziale infermiera. Negli Stati Uniti, l’organizzazione principale che coordina le credenziali e la certificazione degli infermieri è l’American Nurses Credentialing Center (ANCC), che è una filiale affiliata dell’American Nurses Association (ANA). L’ANCC certifica tre categorie di pratiche infermieristiche, tra cui specialità infermieristiche, specialisti dell’infermiera clinica e infermieri. Per ottenere le credenziali di un’infermiera, un’infermiera deve soddisfare i criteri di istruzione, formazione continua, esperienza ed esame stabiliti dalla specifica categoria e sottocategoria richiesta.
La credenziale infermieristica di base è quella di una specializzazione in un particolare campo e l’ANCC offre oltre 20 certificazioni specialistiche in varie categorie infermieristiche, tra cui infermieristica per la gestione dei casi, infermieristica vascolare cardiaca, infermieristica per la salute domestica e persino pratica infermieristica generale. Ogni specialità ha i propri criteri specifici richiesti anche per candidarsi per sostenere l’esame di specialità credenziali infermiera. Ad esempio, per richiedere le credenziali specialistiche in Infermieristica medico-chirurgica, nota come RN-BC, un’infermiera deve avere una licenza infermiera registrata valida (RN) per esercitare negli Stati Uniti, ha praticato l’equivalente di due anni di assistenza infermieristica a tempo pieno, ha maturato un minimo di 3.000 ore di pratica clinica nell’assistenza infermieristica medico-chirurgica negli ultimi tre anni e ha completato 30 crediti di formazione continua in questo stesso arco di tempo. Deve presentare una domanda attestante tutti questi risultati, allegare una quota di iscrizione e completare con successo un test computerizzato presso una struttura di collaudo speciale, se la sua domanda è accettata e approvata.
Gli specialisti dell’infermiera clinica possiedono un minimo di un master in infermieristica, rispetto a una certificazione di specialità infermieristica che può essere conseguita da qualsiasi infermiera registrata sia preparata al diploma sia con una maggiore preparazione educativa. L’ANCC offre nove aree specialistiche per specialisti infermieri clinici e, di nuovo, ogni specialità stabilisce i propri criteri per l’applicazione. Per cercare le credenziali di infermiere di uno specialista di infermiere clinico nella salute degli adulti o di un ACNS-BC, un infermiere deve essere in possesso di una licenza valida e attiva per esercitare la professione di RN; possedere almeno un master presso un istituto di istruzione accreditato; e hanno completato con successo corsi avanzati di valutazione, malattia e farmacologia. L’RN che richiede tali credenziali di infermiera deve presentare una domanda e una trascrizione per documentare le sue qualifiche per poter sostenere anche l’esame.
Il processo di credenziali infermieristiche più avanzato si svolge per Nurse Practitioners (NP). L’ANCC offre nove aree speciali nella categoria NP. Per richiedere di sostenere un esame di specialità NP, un infermiere deve soddisfare gli stessi criteri degli specialisti dell’infermiera clinica e documentare l’addestramento nella diagnosi delle malattie, nel trattamento e nell’educazione sanitaria. Il processo di applicazione e test è simile a quello degli specialisti dell’infermiera clinica.