Gli attuari utilizzano dati statistici per calcolare la probabilità che si verifichino determinati eventi. Qualcuno che desidera intraprendere una carriera attuariale deve avere una buona conoscenza della matematica e, nella maggior parte dei casi, gli attuari devono completare un diploma universitario. Inoltre, le agenzie di regolamentazione o le associazioni di settore in alcuni paesi gestiscono un esame attuariale e le persone in genere non possono cercare lavoro come attuari fino a quando non hanno completato con successo questo esame.
Il primo passo in una carriera attuariale inizia normalmente con il diploma di scuola superiore. Alcune università offrono programmi di laurea attuariale e gli studenti delle scuole superiori in genere devono avere voti superiori alla media in matematica per iscriversi. Altri attuari completano lauree in matematica, finanza o un argomento correlato. Alcune aziende richiedono ai candidati per ruoli attuari di aver completato anche un diploma post-laurea in statistica, gestione del rischio o un argomento relativo alla finanza.
Prima di finire il college, i potenziali attuari possono lavorare come stagisti per compagnie di assicurazione o società finanziarie. Molte di queste aziende impiegano un gran numero di studenti come stagisti non retribuiti e usano gli stage per trovare nuove reclute. Gli studenti sono in grado di ottenere alcune informazioni sul lavoro attuariale e alle persone che impressionano durante i programmi di tirocinio a volte vengono offerte offerte di lavoro anche se nella maggior parte dei casi tali offerte dipendono dallo studente che si è laureato con successo dal college.
In molti paesi, gli attuari devono essere autorizzati o certificati e il processo di certificazione inizia quando i laureati frequentano un corso di formazione attuariale offerto da un’agenzia governativa o da un’associazione industriale. Durante il corso, agli studenti vengono insegnati concetti di gestione del rischio e tecniche di calcolo del rischio. Il corso si conclude normalmente con un esame e le persone che superano questo test sono in grado di richiedere una licenza attuariale. In alcuni casi, queste licenze non scadono, mentre in altri paesi gli attuari autorizzati devono frequentare regolarmente corsi di formazione continua se la licenza deve rimanere attiva.
Le compagnie assicurative sono principalmente impegnate nella gestione del rischio e quindi un gran numero di attuari sono impiegati da queste aziende. Qualcuno che desidera avere una carriera attuariale può trarre vantaggio dall’esperienza lavorativa come agente assicurativo o sottoscrittore di polizze. Le persone impiegate in questi ruoli non sono responsabili del calcolo del rischio ma acquisiscono una comprensione del processo poiché le domande di assicurazione sono approvate o negate in base ai dati elencati nei grafici attuariali. Le leggi in molti paesi richiedono che i dipendenti delle compagnie assicurative siano autorizzati, nel qual caso qualcuno che tenta di creare una carriera attuariale potrebbe dover superare un esame assicurativo e il test attuariale.