Una paura universale tra i genitori è che i loro figli si comportino così male in un ristorante oa una cena che la loro unica risorsa è un’uscita frettolosa. Le buone maniere a tavola di un bambino sono spesso viste come una cartina di tornasole sociale dell’educazione all’etichetta dei genitori, e nessuno vuole venire a corto di quel punteggio. Ci sono diversi modi in cui i genitori possono insegnare ai propri figli le buone maniere a tavola e l’etichetta a tavola, anche se potrebbe esserci una temporanea disconnessione tra teoria e pratica fino a quando i bambini non diventeranno più maturi e consapevoli di sé.
Uno dei modi migliori per insegnare le buone maniere a tavola è dare l’esempio. Anche i bambini più piccoli di una famiglia possono imitare in modo eccezionale e copieranno alla lettera il comportamento dei loro genitori. Sebbene la cena informale a casa non richieda sempre le stesse maniere a tavola di un ristorante a servizio completo, i genitori dovrebbero mantenere una certa coerenza nel proprio comportamento a tavola. Alcuni pasti possono essere designati come più formali di altri, così i bambini sapranno cosa ci si aspetterebbe da loro. Un genitore potrebbe dire che la famiglia mangerà come se fosse a una riunione di famiglia a casa della nonna, per esempio.
Per tali opportunità di formazione, il tavolo da pranzo dovrebbe essere apparecchiato in modo formale, completo di bicchieri da acqua, bicchieri per bevande, tovaglioli di stoffa, posate e veri piatti per la cena. Gli alimenti dovrebbero avere strumenti di servizio appropriati e dovrebbero essere serviti in comune per incoraggiare i bambini a servirsi porzioni adeguate e a chiedere educatamente le seconde porzioni. Anche in questo caso, i genitori dovrebbero dare l’esempio, passando i vari antipasti e contorni, o servendo porzioni ai bambini più piccoli. I bambini più grandi dovrebbero essere incoraggiati a chiedere il rifornimento delle loro bevande o a richiedere il passaggio di un piatto particolare per i secondi. Dovrebbe essere scoraggiato allungare la mano sui piatti degli altri o altre cattive maniere a tavola.
Anche i bambini rispondono bene al gioco di ruolo, quindi un genitore potrebbe voler organizzare uno speciale tea party o una cena formale con le bambole come ospiti speciali. Un bambino può imparare a organizzare una cena o a diventare un ospite eccezionalmente educato. I bambini più grandi potrebbero voler interpretare il ruolo per davvero durante una vera cena di famiglia. Possono imparare come impostare un ambiente formale, servire i loro ospiti, sparecchiare la tavola e altre abilità di accoglienza. Mentre sono seduti a tavola, i genitori possono osservare come si comportano i propri figli e correggerli in privato.
Sono disponibili anche libri e video che insegnano ai bambini l’etichetta a tavola di base e le buone maniere a tavola. Questi materiali didattici possono essere utilizzati per integrare la formazione nella vita reale in situazioni in tempo reale. Se un bambino si comporta male in un ristorante pubblico, un genitore non dovrebbe esitare a correggerlo il prima possibile. Andare a un ristorante o a una cena formale può far sì che alcuni bambini diventino sovreccitati e sopraffatti, quindi potrebbero non essere nemmeno consapevoli di quanto sia inappropriato il loro comportamento. Un breve rimprovero dovrebbe essere sufficiente per aiutare un bambino a rifocalizzare le sue energie.
Man mano che i bambini acquisiscono maggiore familiarità con l’ambiente circostante e acquisiscono una migliore comprensione di ciò che ci si aspetta da loro, nel tempo dovrebbero migliorare le loro maniere a tavola. Alcuni bambini imparano a comportarsi bene a tavola in tenera età, mentre altri si sentono ancora in dovere di mettere in imbarazzo i loro genitori fino all’adolescenza. Tutto ciò che un genitore può fare è rimanere coerente con l’educazione all’etichetta e lodare i propri figli ogni volta che si comportano in modo responsabile.