Il termine “Rasta” si riferisce al movimento rastafariano emerso in Giamaica negli anni ‘1930 e originariamente iniziato tra i membri neri delle classi povere e contadine. È sia una filosofia di vita che una religione. Al centro della religione c’è Haile Selassie I, che fu l’ultimo imperatore d’Etiopia. In Rasta, Selassie è accettato come Jah, che è il nome di Dio. Il termine Jah è una versione abbreviata del nome Geova usato nei Salmi 68:4 della versione della Bibbia di Re Giacomo:
“Cantate a Dio, cantate lodi al suo nome: esaltate colui che cavalca nei cieli con il suo nome JAH, e gioite davanti a lui”.
In Rasta, Jah è accettato come parte della Santissima Trinità e, come messia, dovrebbe tornare.
Il termine “Rastafari” deriva dalla combinazione di un termine d’onore e di un nome. Ras significa “Capo” e Tafari era il primo nome di Haile Selassie I prima della sua incoronazione. Alcuni individui vedono il rastafarianesimo come un movimento politico, un sentimento offensivo per molti membri della religione.
Il movimento rasta, tuttavia, ha guadagnato potere e popolarità attraverso molte aspirazioni sociali e politiche di individui chiave giamaicani. Il pubblicista e organizzatore Marcus Garvey, considerato un profeta da molti membri della fede Rasta, ha usato la sua visione culturale e politica per ispirare una nuova visione del mondo all’interno del gruppo.
Anche il musicista reggae giamaicano Bob Marley, insieme ad altri musicisti del suo genere, ha contribuito a diffondere questa religione in tutto il mondo. Gran parte della musica di Marley parlava della vita e delle pratiche rasta. Nell’anno 2000, c’erano più di un milione di membri della religione rastafariana in tutto il mondo. Inoltre, più del 10% della popolazione giamaicana si identifica con esso.
Lo stile di vita rastafariano può includere il mantenimento di una dieta vegana o vegetariana. Più precisamente, le linee guida dietetiche si concentrano su alimenti naturali e non trattati chimicamente. Le leggi dietetiche sono tratte dai libri dell’Antico Testamento del Levitico e del Deuteronomio. Va notato che ci sono molti individui di diverse religioni e sistemi di credenze che usano i suggerimenti dietetici della Bibbia in modi diversi. Lo stile di vita Rasta può anche includere l’uso di cannabis, ma non per scopi ricreativi, piuttosto per scopi religiosi o medicinali.
Negli otto decenni dalla sua nascita, Rasta ha guadagnato una grande notorietà e un sano seguito. È ancora supportato all’interno della comunità reggae. I Soldiers of Jah Army (noti anche come SOJA) sono una moderna band reggae che sostiene lo stile di vita e il sistema di credenze.