Ottenere un dottorato in Lettere umane non può essere conseguito tramite sforzi accademici e deve invece essere ottenuto attraverso contributi significativi alla società. Stabilire relazioni con college e università mantenendo buoni registri di progresso aumenta la probabilità di una nomination DHL. Anche dopo la nomina, tuttavia, a una persona non viene garantita la ricezione del titolo, in quanto i comitati esaminano tutte le nomination per decidere chi riceverà il premio.
Il titolo di Dottore in Lettere Umane è classificato come titolo “honoris causa”. Questo si traduce letteralmente in “per l’onore”, il che significa che la laurea è un titolo onorifico inteso a mostrare rispetto. In questo modo, è simile ad altri gradi onorari come il Dottore in Divinità o il Dottore in Legge.
Come laurea honoris causa, la distinzione Doctor of Humane Letters non è la stessa di una laurea accademica o conseguita. Con un titolo accademico, uno studente guadagna il suo titolo sulla base del completamento con successo dei corsi richiesti. Un’organizzazione rilascia una laurea honoris causa quando il destinatario ha contribuito in modo significativo alla società o al suo campo. In questo modo, il grado DHL è il riconoscimento dell’applicazione pratica delle competenze nelle discipline umanistiche o filantropiche.
Comprendendo che un dottorato in lettere umane non è un premio accademico, l’unico vero modo per ottenerlo è impegnarsi in attività che lavorano per il miglioramento della società. Molti percorsi verso questo sono tuttavia possibili. Ad esempio, una persona potrebbe aiutare le comunità attraverso attività religiose, lavoro sociale o persino politica. Sebbene anche le posizioni entry-level in tali settori siano importanti, il grado DHL è progettato per coloro che hanno causato cambiamenti significativi o che hanno conservato qualcosa che le società tendono a considerare preziose per più generazioni. Ciò si traduce nella necessità per gli individui di lottare per posizioni di leadership, il che può significare l’istruzione superiore o una formazione aggiuntiva specifica sul campo.
Quando una persona lavora per la sua comunità, dovrebbe tenere una documentazione del suo lavoro. Ciò è importante perché anche se gli effetti del lavoro di una persona potrebbero essere di vasta portata, il pubblico non tiene sempre traccia accurata dei protocolli esatti o degli incarichi di lavoro. I registri dimostrano che determinati effetti sono attribuibili a un individuo specifico. Nel tempo, un individuo può compilare i registri per evidenziare l’intero peso del lavoro di un candidato DHL.
Tradizionalmente, college e università concedono un dottorato in lettere umane a un individuo quando ricopre il ruolo di relatore principale in una laurea o in un evento simile. Sebbene il corpo del lavoro di una persona possa attirare l’attenzione dei college e delle università da solo, a volte un individuo deve raggiungere il college o l’università in modo indipendente per creare un buon rapporto che potrebbe giustificare un invito a parlare. La partecipazione ad attività o organizzazioni accademiche è un modo per farlo.
Con buoni rapporti con college e università e una solida documentazione di contributo agli altri, le probabilità aumentano che i funzionari di un’università o di un college nomineranno un individuo per ricevere il diploma DHL. Una volta completate le nomination, una o più commissioni giudicatrici esaminano tutte le nomination per decidere chi sarà il destinatario finale. I funzionari in genere non rivelano i risultati della revisione fino a quando non sono pronti a contattare l’onorevole.