Le piante hanno bisogno di un apporto continuo di nutrienti; tuttavia, a volte i nutrienti che si trovano naturalmente nel terreno non sono sufficienti. In tal caso, è necessario fertilizzante. La scelta del tipo corretto può essere un compito travolgente. La maggior parte dei garden center ha scaffali pieni di sacchetti e contenitori di fertilizzante, ogni tipo ha uno scopo specifico.
Azoto (N), fosforo (P) e potassio (K) sono i principali nutrienti di cui le piante hanno bisogno per sopravvivere. Il fertilizzante completo contiene questi tre ingredienti e sono elencati chiaramente come rapporto NPK. Quindi, se un pacchetto afferma che la sua razione NPK è 10-6-6, allora contiene il 10% di azoto, il 6% di fosforo e il 6% di potassio.
L’azoto è generalmente il nutriente di cui piante e prati hanno più bisogno. Quindi, il primo numero o azoto dovrebbe di solito essere il più alto del rapporto. Inoltre, l’azoto è solitamente in forme idrosolubili oa rilascio rapido e/o in forme insolubili in acqua oa lento rilascio. L’azoto solubile in acqua soddisfa rapidamente le esigenze delle piante, mentre l’azoto insolubile deve essere scomposto dagli organismi nel terreno prima che le piante possano essere pienamente soddisfatte.
Il fertilizzante può essere naturale o chimico/prodotto in fabbrica. Le varietà naturali utilizzano composti che altrimenti diventerebbero rifiuti, come rifiuti animali, organismi morti e pasti a base di semi di soia, sangue, semi di cotone, ossa, erba medica e alghe. Nella maggior parte dei casi, il fertilizzante naturale ha livelli di nutrienti inferiori rispetto a quello prodotto in fabbrica ed è spesso più costoso di quello creato in fabbrica. Per vedere il massimo miglioramento nelle piante e nei prati, il fertilizzante naturale dovrebbe essere applicato all’inizio della primavera o nel tardo autunno.
La farina di sangue naturale ha un rapporto NPK di 13-0-0. È una buona fonte di azoto e può essere graffiato nel terreno intorno alle piante. La farina naturale di semi di cotone ha un rapporto NPK di 6-2-1. Acidifica il terreno quando lo fertilizza e viene solitamente utilizzato quando i terreni sono alcalini e le piante richiedono più acidità, come le azalee. Il fertilizzante naturale in pellet di pesce ha un rapporto NPK di 8-5-1 ed è ottimo per i letti di verdure.
Il fertilizzante prodotto in fabbrica o chimico è solitamente prodotto in serie. Ha livelli più elevati di sostanze nutritive e ha più azoto solubile rispetto alle varietà naturali. I prati e le piante possono bruciare e distruggersi se si usa troppo di questo tipo. Di conseguenza, si consiglia di applicarlo su terreno umido e di irrigare nuovamente il terreno dopo l’applicazione.
Sia i fertilizzanti naturali che quelli chimici possono essere acquistati in forma liquida o solida. I tipi liquidi forniscono immediatamente nutrienti alle radici. Hanno più comunemente un rapporto NPK di 20-20-20. Tuttavia, devono essere applicati più frequentemente.
Il fertilizzante solido può essere distribuito su un prato o vicino alle piante e rilasciare i nutrienti lentamente, nel tempo. Non si lava via dalla pioggia o dai sistemi idrici con la stessa facilità dei liquidi. Sono disponibili diversi rapporti NPK per i fertilizzanti solidi: 10-10-10 per tutti gli usi; 10-20-20 per le verdure; 6-10-4 per i fiori; e 29-3-4 per i prati.
In generale, i fertilizzanti formulati per le piante coltivate per le foglie e per i prati hanno livelli di azoto più elevati. Quelli formulati per piante da fiore e frutti hanno livelli di fosforo più alti. Ci sono anche varietà speciali per verdure, rose, frutta e prati. Comprendere il rapporto NPK e i tipi disponibili dovrebbe facilitare la scelta del tipo corretto.