La dama cinese non è né dama né cinese. Tuttavia, il gioco semplice è popolare tra tutte le età. La dama cinese è basata su “Halma”, un gioco vagamente basato sul gioco da tavolo britannico “Hoppity”. Halma è nata negli anni 1870-1880 in Gran Bretagna. Una società tedesca ha modificato la tavola nella familiare stella a sei punte che conosciamo oggi e l’ha chiamata “Stern-Halma”, che significa “stella”.
La dama cinese si è evoluta un po’ più tardi, utilizzando la scacchiera a forma di stella, e il nome attuale del gioco è apparso alla fine degli anni ‘1920. È legato alla moda per tutte le cose orientali. Il gioco è ancora chiamato Halma in Europa, dove si gioca più come il gioco originale. Da due a sei giocatori possono giocare a dama cinese. Ogni giocatore ha dieci biglie posizionate in un punto dello stesso colore sulla stella, e lo scopo del gioco è di portare tutte le proprie biglie sul tabellone nel punto stella dell’altro giocatore.
Il modo più comune di giocare è il metodo “hop-across”. I giocatori spostano una singola biglia in uno spazio adiacente sul tabellone o saltano le proprie biglie o quelle dell’avversario per spostarsi. Queste sono le basi per giocare. Vincere la partita è un po’ più difficile. La dama cinese richiede concentrazione e la capacità di pianificare in anticipo, che potrebbe essere l’abilità più cruciale per vincere la partita.
Il gioco inizia quando un giocatore sposta una biglia di un singolo spazio fuori dal suo triangolo. L’altro giocatore quindi si muove e la strategia inizia sul serio. La capacità di saltare le proprie biglie e quelle dell’avversario senza perderle come nelle normali pedine è di grande aiuto per superare rapidamente la scacchiera.
Un buon giocatore otterrà tutte le sue biglie dal suo triangolo il più rapidamente possibile, senza preoccuparsi troppo di metterle su tutta la linea. Una volta che le biglie sono fuori, può quindi pianificare salti e mosse che non sono possibili con le biglie lasciate indietro. Un giocatore può far muovere una singola biglia fintanto che ci sono biglie adiacenti da saltare.
Una delle migliori caratteristiche della dama cinese è il salto. Un giocatore esperto può impostare salti elaborati che possono portare la sua biglia su tutto il tabellone in una sola mossa. Può saltare solo una biglia alla volta, non due insieme, ma può allineare le sue biglie e saltare ciascuna, spostandosi sulla scacchiera verso lo spazio dell’avversario. Questo è il momento in cui la capacità di pianificare le mosse e di vederne lo sviluppo è cruciale. I buoni giocatori imparano a usare le biglie degli avversari contro di loro. Un giocatore saggio pensa sempre almeno due mosse in avanti e osserva come le mosse del suo avversario influenzeranno i suoi piani, o anche meglio.
Anche i piani di riserva sono cruciali per vincere la partita. Se l’avversario sposta una biglia fuori posizione che rovinerà un buon viaggio sul tabellone, il giocatore deve pianificarlo e avere qualcos’altro in mente. Dovrebbe prima guardare per vedere se è possibile un’altra mossa, usando la biglia spostata, e se è una mossa migliore di quella originariamente pianificata. È una sorta di vittoria psicologica quando l’avversario ha visto la mossa del giocatore e l’ha deliberatamente rovinata, e il giocatore ha tirato fuori qualcosa di ancora migliore.
C’è qualcosa di molto soddisfacente nella pianificazione e nell’esecuzione di un salto trasversale che lascia la bocca aperta all’avversario. È anche estremamente frustrante avere la propria mossa rovinata e una migliore non disponibile. Il giocatore saggio deve essere in grado di valutare la situazione tattica del suo avversario, quali mosse sono disponibili per l’avversario e quali è più probabile che prenda. Ognuno ha uno stile di gioco diverso e idee diverse su quali mosse saranno più vantaggiose.
La dama cinese è un buon gioco per i bambini, poiché è così facile da imparare. Insegna abilità motorie e capacità di pensiero critico, nonché causa ed effetto in un modo che pochi altri giochi da tavolo fanno. Non sono coinvolti punteggi o dadi, quindi anche un bambino che non sa contare o aggiungere molto bene può giocare. Consente inoltre a un genitore di aiutare un bambino ad apprendere queste abilità in modo divertente, fornendo tempo di qualità per entrambi.
I set di dama cinesi sono economici e possono avere una tavola di metallo, legno o plastica. Alcuni set da viaggio sono dotati di una lavagna metallica rivestita in vinile e di pezzi magnetici. In ogni manifestazione, la dama cinese è un gioco divertente e avvincente che può essere apprezzato da quasi tutti i membri della famiglia.