Nel corso di una complessa indagine per omicidio, centinaia di prove possono essere inviate a un laboratorio criminale, incluso il corpo della vittima. Gli investigatori sulla scena sbagliano per eccesso di cautela quando si tratta di inviare prove al laboratorio criminale, per assicurarsi che non venga perso nulla di importante. Gli indumenti indossati dalla vittima, la moquette, qualsiasi sostanza biologica trovata sul posto, gli insetti, un’arma e qualsiasi cosa insolita saranno fotografati sul posto, imbustati e inviati al laboratorio per ulteriori ispezioni.
Dal momento in cui una prova viene impacchettata, rimane in una catena di custodia controllata per garantire che non sia contaminata. Quando arriva al laboratorio criminale, un ufficiale del laboratorio lo firma e lo chiude a chiave o lo porta immediatamente a un banco di lavoro per l’esame. Tutti coloro che gestiscono le prove indossano guanti e spesso anche schermi protettivi sugli indumenti per ridurre ulteriormente il rischio di contaminazione.
A tutte le prove che entrano in un laboratorio criminale viene assegnato un numero di identità univoco e ampiamente fotografate prima di essere esaminate. L’esame iniziale delle prove è solitamente abbinato a una descrizione dettata o scritta che entra nei registri associati a tali prove. Successivamente, le prove vengono spolverate o fumate per le impronte digitali, prima che possano essere consumate tramite la manipolazione. Se vengono trovate impronte digitali, vengono sollevate e messe da parte per la corrispondenza incrociata.
Dopo il rilevamento delle impronte digitali, le prove vengono esaminate alla ricerca di tracce di fibre o materiale biologico come capelli e sangue. Queste prove, a loro volta, verranno accuratamente rimosse, imbustate e numerate per un’analisi dettagliata. Le fibre verranno esaminate e fotografate, in quanto possono fornire preziosi indizi; se a un certo punto una vittima è stata collocata nel bagagliaio di un’auto, ad esempio, le fibre sui suoi vestiti potrebbero essere utilizzate per determinare la marca dell’auto. Le prove biologiche vengono testate per il DNA in modo che possano essere potenzialmente abbinate a un criminale oa una persona di interesse che si trovava sulla scena del crimine.
Vengono attentamente esaminate anche le armi trovate sul posto. Se l’arma era una pistola, verranno eseguiti test balistici per determinare quando è stato sparato e per ottenere campioni puliti di proiettili dall’arma che potrebbero essere confrontati con i proiettili sulla scena del crimine, per abbinare l’arma con l’omicidio. Coltelli e altri strumenti vengono accuratamente testati per rilevare tracce di materiale biologico e le loro forme vengono fotografate e descritte in modo che possano essere abbinate alle ferite della vittima. Se l’arma ha un numero di serie o un identificatore univoco, verrà inserito in un database per vedere se è possibile trovare informazioni sull’ultimo proprietario registrato dell’arma.
La vittima viene portata in una sala autopsia presso il laboratorio del crimine per essere esaminata da un patologo forense, che potrebbe trovare prove sul corpo come fibre, materiale biologico e proiettili che vengono rispediti al laboratorio. L’autopsia è una parte molto importante dell’esame, perché determinerà la causa precisa della morte e fornirà anche indizi sull’ora della morte. Il medico legale potrà anche dire se il corpo è stato spostato e identificare la vittima, se la sua identità non è già stata stabilita.
L’analisi delle prove in un laboratorio criminale aiuta le forze dell’ordine a rintracciare i criminali. Una volta che qualcuno è stato arrestato e accusato formalmente, questa prova può anche aiutare a condannare l’imputato in un tribunale, se è colpevole. Una volta che le prove sono state esaminate dal laboratorio criminale e mostrate in tribunale, la giuria decide se sono abbastanza convincenti da meritare una condanna o meno.