I Plantageneti erano una famiglia francese che assunse il controllo del trono inglese nel 1133. Sebbene i Plantageneti non riuscissero a conquistare il potere in Francia, i Re Plantageneti inglesi governarono fino al 1485. La linea comprendeva 14 monarchi e cadde in estinzione per mano di la dinastia dei Tudor.
La casa d’Angiò, o dinastia angioina, come veniva chiamata la famiglia nella nativa Francia, era una delle quattro principali famiglie regnanti nel nord della Francia. Si dice che fossero turbolenti e alcuni esperti ritengono che la linea maschile avesse una storia di follia o mania. Un conte angioino, Folco III d’Angiò, accusò sua moglie di adulterio e la fece bruciare sul rogo nel suo abito da sposa. Dopo l’ascesa al trono inglese di Guglielmo, duca di Normandia nel 1066, la casa d’Angiò perse gran parte del suo potere. La provincia d’Angiò fu infine presa dalla Corona francese nel 1206.
Nel 1128, Matilde, nipote del re inglese, sposò Geoffrey Plante Genest, duca d’Angiò. Attraverso dispute politiche, Matilda riuscì a mettere suo figlio, Henry, in linea per la corona inglese. Nel 1154, dopo aver sconfitto in battaglia il re Stefano d’Inghilterra, i Plantageneti costrinsero Stefano a nominare Enrico come erede firmando il Trattato di Wallingford. Enrico fu incoronato Enrico II d’Inghilterra il 19 dicembre 1154, dando inizio al regno dei Plantageneti sul paese.
A Enrico II succedette il terzo figlio, Riccardo Cuor di Leone. Richard ha trascorso la maggior parte della sua giovinezza in una battaglia per la successione tra suo padre e i suoi fratelli maggiori. Alla fine, dopo la sconfitta di Henry da parte di Richard nella battaglia di Ballans, Henry nominò Richard suo erede. Il trono di Riccardo passò al fratello minore Giovanni alla sua morte. Da Giovanni in poi, il trono passò di padre in figlio per diverse generazioni.
Alla fine del XIV secolo, la linea si divise in due gruppi, la Casa di Lancaster e la Casa di York. La scissione fu il risultato di una complessa linea di successione tra i figli di re Edoardo III. L’erede di Edoardo morì di malattia e il re nominò suo nipote, Riccardo II, il suo nuovo erede. Questo fece infuriare i figli più giovani di Edward, il Duca di Lancaster e il Duca di York. Riccardo II fu infine catturato, deposto e ucciso da Henry Bolingbroke, figlio del duca di Lancaster. Enrico successe come Enrico IV, continuando il governo della famiglia.
Gli esperti sono divisi su come identificare la linea dopo la successione di Enrico IV. Alcuni considerano ancora Enrico e i suoi discendenti parte dei Plantageneti, mentre altri si riferiscono ai seguenti monarchi come re Lancaster e York. Geneticamente, la linea dei Plantageneti continuò fino alla sconfitta di Riccardo III nel 1485. Dopo questo punto, la dinastia dei Tudor salì al trono, ponendo fine al regno dei Plantageneti. La linea genetica diretta si estinse con l’esecuzione di Edward, conte di Warwick nel 1499 e Margaret, contessa di Salisbury, nel 1541.
Nel loro dominio secolare, i Plantageneti hanno supervisionato molti eventi chiave della storia britannica. Nel 1215, re Giovanni firmò la Magna Carta, che garantiva a tutti i cittadini protezione dalla detenzione illegale. La peste raggiunse la Gran Bretagna nel 1348, lasciando 1.5 milioni di morti sulla scia della peste nera. Il re di Lancaster Enrico V vinse la storica battaglia di Agincourt nel 1415 contro incredibili probabilità, assicurandosi la riconquista delle terre britanniche nel continente europeo. Il dominio dei Plantageneti è stato essenziale per formare il carattere moderno dell’Inghilterra e ha fornito infinite fonti di materiale per libri, opere teatrali e film nel corso dei secoli.