Una lunghezza d’onda UV descrive quanto è lunga la lunghezza d’onda di un certo intervallo di luce e viene misurata in nanometri (nm) o elettronvolt (eV). Gli esseri umani non sono in grado di vedere la luce UV. La lunghezza d’onda UV è un tipo di radiazione elettromagnetica che ha una lunghezza d’onda più corta della luce visibile. Il nome lunghezza d’onda UV è l’abbreviazione di lunghezza d’onda ultravioletta. Questo nome deriva dal fatto che il colore con la frequenza più alta che gli umani possono ancora vedere è il viola, e la luce ultravioletta è al di sopra di questo, rendendolo quindi non rilevabile all’occhio umano.
Il tipo più comunemente noto di luce UV proviene dal sole e dalle luci nere che si trovano nei negozi. Quando la lunghezza d’onda UV colpisce determinati materiali, provoca una reazione chimica e sembrano brillare. La luce UV può essere utile e dannosa per l’uomo. Sebbene possa fornire la vitamina D di cui le persone hanno bisogno per essere sane, può anche causare scottature solari dolorose. Questi non sono solo spiacevoli, ma alla fine possono portare al cancro della pelle.
Esistono diversi modi per rilevare la luce UV. La luce UV copre un ampio spettro, da 10 nm a 400 nm, e ci sono diversi strumenti per rilevare diverse parti dello spettro. I rilevatori di lunghezze d’onda UV vicine sono dispositivi in grado di rilevare lunghezze d’onda UV nell’intervallo da 200 nm a 400 nm. Strumenti come il fotodiodo convertono la luce in una corrente che può essere rilevata. La luce UV può quindi essere espressa in volt elettrici da 3eV fino a 124 eV.
Altri strumenti, come il fotocatodo, producono emissioni di elettroni quando vengono colpiti dalla luce. Reagiranno alla luce UV e potranno quindi essere esaminati per determinare la quantità di luce che colpisce lo strumento. Ancora un altro tipo di rilevatore, noto come rilevatore UV a vuoto, può bloccare altre fonti di luce per cercare di raccogliere solo la luce UV.
I problemi si verificano con ciascuno di questi strumenti. Sebbene possano tentare di ridurre la quantità di luce visibile rilevata dallo strumento, possono essere facilmente contaminati da altre sorgenti luminose. I dispositivi raccolgono tutta la luce, non solo la luce UV. Ciò rende più difficile determinare quanta luce è luce UV e quanta è naturale o di altro tipo.