Le gallerie del vento sono strumenti di ricerca sviluppati per assistere nello studio degli effetti dell’aria che si muove sopra o intorno a oggetti solidi. L’aria viene soffiata o aspirata attraverso un condotto specializzato. Nel condotto sono inclusi un oblò e una strumentazione, alla quale possono essere montate forme o modelli geometrici da studiare. Il flusso d’aria e la geometria osservati all’interno delle gallerie del vento vengono generalmente confrontati con i risultati teorici per verificarne l’accuratezza. Questo studio richiede di prendere in considerazione il numero di Reynolds, che è il rapporto tra le forze inerziali e le forze viscose, e il numero di Mach, che è il rapporto tra la velocità di un oggetto o flusso rispetto alla velocità del suono nel mezzo attraverso il quale esso viaggi.
A volte i fili sono attaccati alla superficie dell’oggetto nelle gallerie del vento per saperne di più sulla direzione del flusso e la velocità del flusso d’aria in una specifica situazione di flusso d’aria. In questa situazione, il colorante viene iniettato nel flusso d’aria creato nelle gallerie del vento e le particelle che ne risultano vengono fotografate in modo che possano essere studiate in tempi variabili. Le sonde possono anche essere inserite in determinati punti all’interno del flusso d’aria nelle gallerie del vento per misurare la pressione dell’aria.
Frances Wenham, membro del consiglio dell’Aeronautical Society of Great Britain, ha inventato, progettato e gestito la prima galleria del vento chiusa nel 1871. L’invenzione delle gallerie del vento ha portato a studi più intensi sulla tecnologia e su come potrebbe essere applicata per la ricerca e sviluppo futuro.
Secondo quanto riferito, i fratelli Wright usarono una semplice galleria del vento nel 1901 per studiare il flusso d’aria durante lo sviluppo del loro aereo. Da quel momento, le gallerie del vento sono state utilizzate in vari modi. Le gallerie del vento verticali sono utilizzate nelle strutture ricreative per simulazioni di paracadutismo indoor. Altre gallerie del vento soddisfano le esigenze delle industrie automobilistiche e del mondo sportivo, oltre ad affrontare i problemi di sicurezza del volo. I team di corse NASCAR, ad esempio, utilizzano le gallerie del vento per testare l’aerodinamica delle loro configurazioni di progettazione delle auto, che possono essere diverse per ogni pista su cui corrono.