Il Fronte di liberazione della terra (ELF) è un gruppo di attivisti radicali che compie atti di ecotage nel tentativo di porre fine allo sfruttamento dell’ambiente. Negli Stati Uniti, l’ELF è stato classificato come una grave minaccia terroristica interna dal Federal Bureau of Investigation, grazie alle sue tattiche aggressive. I sostenitori del gruppo credono che stia colpendo l’industria dove fa male, costringendo le persone a rivalutare le loro relazioni con l’ambiente. Altri condannano le azioni del Fronte di liberazione della terra, sottolineando che l’organizzazione è spesso raggruppata con gruppi ambientalisti pacifici e non violenti per associazione, indebolendo così la causa generale.
Nel 1992, un gruppo di Breakaway Earth First! membri in Inghilterra fondarono il Fronte di liberazione della terra, sostenendo che era tempo di usare l’azione diretta nel movimento ambientalista. Hanno modellato l’ELF secondo l’Animal Liberation Front (ALF), un gruppo di attivisti che afferma di promuovere i diritti degli animali attraverso azioni dirette e sabotaggi. I fondatori hanno presentato il Fronte di liberazione della terra come alternativa alla Terra! appartenenza a persone che sentivano che l’organizzazione non stava facendo abbastanza per conto dell’ambiente.
Come l’ALF, l’ELF manca di una leadership formale ed è composto da un gruppo ampio e disparato di membri in tutto il mondo. Alcuni membri agiscono in modo completamente indipendente, mentre altri si riuniscono in celle per compiere atti di sabotaggio coordinato. A seconda della regione, i membri dell’ELF possono intraprendere sottili operazioni segrete o vistosi atti di sabotaggio progettati per attirare l’attenzione. Una delle azioni più spettacolari del Fronte di liberazione della Terra è stata l’incendio del 1998 di un rifugio sciistico recentemente ampliato a Vail, in Colorado.
L’organizzazione ha tre principi guida. Il primo è che i membri devono impegnarsi a infliggere gravi danni economici a persone e aziende che traggono profitto dallo sfruttamento ambientale come disboscamento, estrazione, intrappolamento e sviluppo, tra molti altri. Il secondo obiettivo del gruppo è quello di avvisare il pubblico di gravi problemi e minacce ambientali emergenti. Infine, i membri dell’ELF dovrebbero intraprendere azioni senza minacciare la vita.
I critici dell’organizzazione hanno sottolineato che alcune delle sue azioni dirette hanno effettivamente danneggiato l’ambiente, piuttosto che aiutarlo. Inoltre, il rispetto dell’organizzazione per la santità della vita ha iniziato a declinare rapidamente nei primi anni 2000, con il gruppo che ha essenzialmente dichiarato guerra agli sviluppatori e alla diffusione urbana nei comunicati stampa. Alcuni membri del Fronte di liberazione della terra hanno indicato che non esiteranno a ferire le persone che sfruttano l’ambiente, nonostante ciò sia in conflitto diretto con gli obiettivi dichiarati dell’organizzazione.
Negli Stati Uniti, gli attivisti ELF sono stati perseguitati e perseguiti pesantemente, ove possibile. Alcuni ambientalisti radicali si riferiscono alla crescente ricerca di attivisti radicali come la “paura verde”, suggerendo che il governo americano sta cercando di spaventare il grande pubblico con storie horror sul movimento ambientalista. Data la natura decentralizzata del Fronte di liberazione della Terra, le forze dell’ordine hanno avuto problemi nel cercare di fermare le azioni dell’ELF, poiché più cellule si alzano rapidamente quando una cellula viene abbattuta.