Quando viene emesso un avviso di tornado, significa che un’agenzia governativa ritiene che vi sia un serio rischio di tornado, a causa delle condizioni meteorologiche, o che siano stati individuati tornado nell’area. La cosa più importante da fare durante un avviso di tornado è mettersi al riparo in un luogo sicuro e portare con sé una radio per ascoltare il segnale di via libera, che indicherà che l’avviso è stato revocato. Tuttavia, aiuta a prepararsi in anticipo per gli avvisi di tornado, specialmente nelle aree del mondo in cui questo tipo di tempo è comune.
Il posto migliore per ripararsi durante un tornado è in un seminterrato o in una cantina. Se uno spazio del genere non è disponibile, stare al chiuso al centro di un edificio è una buona soluzione. Le persone in auto, roulotte, tende e altre strutture instabili dovrebbero uscire e trovare un edificio solido in cui ripararsi. Se non è disponibile un riparo al coperto, la cosa migliore da fare è sdraiarsi in una zona bassa come un fossato, prendendo attenzione alle inondazioni. Il riparo sotto i ponti e i cavalcavia può essere popolare nei film, ma può essere pericoloso nella vita reale, poiché queste strutture possono crollare e i detriti che cadono possono colpire le persone che cercano di ripararsi.
A casa, è una buona idea avere un piano per i tornado e praticarlo almeno una volta all’anno in modo che le persone e gli animali domestici possano raggiungere un rifugio in pochi minuti, se necessario. Lo spazio sicuro designato per il ricovero dovrebbe essere fornito di cibo, acqua, coperte, batterie, torce elettriche e intrattenimento. È anche una buona idea ricordare alle persone che i detriti volanti sono un grosso rischio in un tornado e che i rivestimenti protettivi come coperte, teloni o giacche pesanti dovrebbero essere usati per attutire il corpo mentre si avvicina a un rifugio quando viene emesso un avviso di tornado.
I tornado possono anche essere accompagnati da forti temporali, che comportano alcuni rischi aggiuntivi. Il maltempo può causare interruzioni di corrente o bloccare le strade, che possono diventare un problema se qualcuno è ferito, e tali tempeste possono anche causare allagamenti o incendi. Durante un avviso di tornado, le persone dovrebbero essere consapevoli di questi pericoli e del fatto che il rischio di temporali può persistere dopo che un avviso di tornado è stato annullato o revocato.
Un’agenzia meteorologica può anche emettere un orologio da tornado, il che significa che le condizioni sono mature per la formazione di tornado, quindi le persone dovrebbero stare attente. Le agenzie meteorologiche non sono infallibili e un tornado può verificarsi durante l’osservazione di un tornado senza alcun preavviso. Se viene emesso un orologio, le persone dovrebbero prestare attenzione ai cambiamenti nel colore del cielo, alle nuvole vorticose o ai disturbi del paesaggio come nuvole di polvere che possono indicare la presenza di un tornado.