Un sogno irrealizzabile è essenzialmente un piano o uno schema fantastico che ha poche o nessuna possibilità di successo nelle condizioni del mondo reale. Un inventore può sognare di creare una macchina per il moto perpetuo che non esaurirebbe mai l’energia e alimenterebbe per sempre le nostre case. L’invenzione di una macchina del genere sarebbe senza dubbio vista come rivoluzionaria dalla comunità scientifica, ma le realtà di cose come l’attrito, la fisica newtoniana e la gravità rendono una cosa del genere impossibile. Un moto perpetuo o una macchina che viaggia nel tempo è attualmente destinato a rimanere un sogno irrealizzabile per gli aspiranti inventori.
Un sogno irrealizzabile può anche essere di natura sociale. Qualcuno con un’infatuazione romantica può sognare di sposare l’oggetto dei suoi affetti e crescere una famiglia numerosa. In realtà, quella futura sposa o sposo potrebbe non essere nemmeno a conoscenza di questi piani basati sulla fantasia, o altrimenti non mostrare alcun interesse nel perseguire una tale relazione. La realizzazione di un sogno romantico potrebbe non essere completamente fuori questione, ma le possibilità di un esito positivo sono notoriamente scarse. La maggior parte dei sogni irrealizzabili rimane esattamente nel regno della fantasia.
L’origine della frase pipe dream può essere fatta risalire all’inizio del XX secolo. Le fumerie d’oppio e altre case di cattiva reputazione offrivano ai clienti paganti la possibilità di inalare oppio o altre droghe allucinogene attraverso narghilè comuni o tubi dell’acqua. Si diceva che i frequentatori frequenti di queste operazioni illegali fossero “on the pipe”, irrimediabilmente dipendenti da oppiacei e notevolmente disconnessi dalla realtà.
Per estensione, qualsiasi piano fantasioso o aspirazione elevata potrebbe essere cancellato come un sogno ispirato dall’oppio, diventando così un sogno irrealizzabile. Un tale sogno non poteva essere preso molto sul serio dalla cittadinanza sobria, anche se il sognatore era completamente sincero nelle sue convinzioni. L’atto di descrivere un piano o uno schema come un “sogno irrealizzabile” è quasi sempre sprezzante.
Alcune persone riescono effettivamente a trasformare un presunto sogno irrealizzabile in realtà, ma molto spesso nella storia il sogno non realizzato di una persona diventa la realtà di una generazione futura a causa dei progressi tecnologici fatti lungo la strada. Invenzioni come la televisione, i film e Internet potrebbero essere nate come sogni di scienziati e visionari precedenti.