I diversi tipi di programmi delle scuole superiori includono l’apprendimento tradizionale, a distanza, il collocamento avanzato (AP) e l’inserimento lavorativo o professionale. A seconda della propria posizione a livello globale, non tutte le opzioni potrebbero essere disponibili per tutti gli studenti delle scuole superiori. Tuttavia, nel complesso, gli studenti di oggi hanno molte più scelte disponibili nei programmi delle scuole superiori rispetto al tipo di scuola tradizionale che una volta era l’unica opzione per molte persone.
Un programma di scuola superiore tradizionale potrebbe essere considerato come uno che contiene una varietà di materie adattate al livello di competenza medio dello studente. Questo tipo di programma di diploma di scuola superiore viene insegnato anche nelle ore diurne all’interno di un edificio. Tutti gli esami vengono generalmente sostenuti nell’edificio scolastico. Le classi elettive come arte o teatro sono di solito offerte anche agli studenti nei programmi tradizionali delle scuole superiori oltre a corsi di matematica, scienze, educazione fisica, lingua e letteratura.
L’apprendimento a distanza è considerato un modo non tradizionale per ottenere un diploma di scuola superiore, anche se sta diventando sempre più comune. L’apprendimento a distanza, o programmi di scuola superiore virtuale, è conveniente per molti studenti in quanto consente a ogni individuo di lavorare al proprio ritmo di base a casa utilizzando un computer. Tuttavia, ci sono spesso scadenze sia per i compiti che per gli esami, quindi gli studenti che scelgono questa opzione devono essere motivati o probabilmente troveranno troppo facile continuare a rimandare il lavoro. Mentre un programma di istruzione superiore a distanza può consentire agli studenti con obblighi familiari o lavorativi di ottenere comunque un diploma, alcuni di questi programmi richiedono di sostenere esami di persona presso una scuola o una biblioteca locale. Per le famiglie che scelgono di andare a scuola a casa i loro ragazzi, i programmi di scuola superiore a distanza possono spesso essere incorporati nel loro curriculum.
I programmi di diploma di posizionamento avanzato (AP) consentono agli studenti che necessitano di corsi più impegnativi rispetto a un curriculum tradizionale di iniziare a guadagnare crediti universitari del primo anno. Un programma di scuola superiore AP può far risparmiare tempo allo studente nel dover completare la scuola superiore prima di iniziare il college. Per essere accettati in un programma di collocamento avanzato, è normale che gli studenti debbano prima superare i test accademici. Alcuni dei migliori college e università offrono programmi di scuola superiore AP.
Un programma di inserimento lavorativo o professionale in una scuola superiore in genere prevede test attitudinali e di abilità per aiutare gli studenti a trovare i loro punti di forza in preparazione al posto di lavoro. Di solito studiano anche le informazioni sulla carriera e le previsioni per le tendenze del mercato del lavoro. I programmi delle scuole superiori di inserimento lavorativo o professionale si concentrano sugli studenti che acquisiscono competenze lavorative e sugli accademici necessari. Aiutano anche a collocare gli studenti in lavori di livello base in campi che possono includere media, edilizia, salute, automobili, elettronica o architettura.