Gibilterra è un minuscolo territorio britannico sul Mediterraneo. Copre 2.5 miglia quadrate (6.5 km quadrati), rendendola la quarta nazione o territorio più piccolo del mondo. Il territorio ha anche una popolazione di circa 28,000 persone, che lo rende la quinta nazione o territorio più densamente popolato al mondo. Condivide un confine a nord con la Spagna. Il punto di riferimento geografico più famoso della zona è la Rocca di Gibilterra, da cui prende il nome il territorio.
Le persone hanno abitato la regione che ora è Gibilterra per molte migliaia di anni. I Cartaginesi, i Fenici, i Romani e i Vandali conoscevano tutti la roccia e sembrano averla visitata relativamente frequentemente, e i Romani vi stabilirono una colonia semi-permanente.
Il territorio è spesso identificato come una delle Colonne d’Ercole, con l’altro che si trova da qualche parte in Africa attraverso lo Stretto di Gibilterra, anche se dove è esattamente una questione di contesa. Questa identificazione deriva dal mito greco delle Dodici Fatiche di Ercole, in cui Ercole si abbatté sulla montagna dell’Atlante, collegando il Mediterraneo e l’Atlantico. Per molti anni si è pensato che lo Stretto segnasse effettivamente la fine del mondo e che qualsiasi nave che fosse passata attraverso lo stretto sarebbe caduta dal bordo della Terra. Il passaggio attraverso lo Stretto era spesso associato al viaggio in regioni al di fuori del mondo conosciuto, come luoghi mitici come l’Atlantide di Platone o il Purgatorio di Dante.
I Vandali alla fine presero il controllo dell’area dai romani, e in seguito fu assorbita nel regno visigoto di Hispania. All’inizio dell’VIII secolo il territorio fu preso come parte dell’invasione musulmana della Spagna, e alla fine i Mori vi stabilirono una colonia militare permanente. A metà del XV secolo fu ripreso dai Mori e divenne per breve tempo un rifugio indipendente per gli ebrei sefarditi prima di diventare parte della Spagna.
Gli inglesi e gli olandesi occuparono Gibilterra all’inizio del XVIII secolo, durante la guerra di successione spagnola. Quando la guerra terminò un decennio dopo, alla Gran Bretagna fu concessa la sovranità del territorio per trattato. Gli inglesi costruirono notevoli difese nell’area per proteggersi dalle frequenti incursioni militari della Spagna.
Alla fine del XVIII secolo il territorio fu bloccato dagli spagnoli durante la guerra rivoluzionaria americana, ma il blocco fu rotto dopo quattro anni. Quando fu aperto il Canale di Suez, l’importanza di Gibilterra per la Gran Bretagna aumentò enormemente, contribuendo a collegare la Gran Bretagna con le sue colonie in Australia e India.
Durante la seconda guerra mondiale i tedeschi fecero numerosi tentativi per catturare Gibilterra, ma nessuno riuscì. Dopo la guerra Franco iniziò a rivendicare con forza la proprietà del territorio per la Spagna e recise i collegamenti tra le due regioni. Alla fine degli anni ‘1960 ai Gibilterra fu chiesto se preferissero rimanere sotto il controllo britannico o unirsi alla Spagna. I risultati furono in modo schiacciante a favore del rimanere con la Gran Bretagna, e poco dopo la Gran Bretagna concesse una grande autonomia alla regione.
A metà degli anni ‘1980 la Spagna ha riaperto il confine con Gibilterra come parte della loro adesione all’Unione Europea. La Spagna ha continuato ad affermare il suo diritto alla sovranità sulla regione, ma le relazioni tra le due regioni sono migliorate costantemente.
La Rocca stessa è l’attrazione turistica più imponente del territorio, e l’intera cima è occupata da una bellissima riserva naturale. Un museo mette in luce anche l’affascinante storia della regione, mostrando punti di interesse militare e architettonico. L’inglese è la lingua principale parlata nel territorio, l’euro è la forma di valuta accettata e l’infrastruttura turistica è ben sviluppata, con molte opportunità di alloggio e ristorazione in una gamma di prezzi.
Gli aerei arrivano ogni giorno a Gibilterra dalla Gran Bretagna e da una manciata di altri aeroporti. Gli autobus arrivano spesso dalla Spagna a una città sul lato spagnolo del confine e le auto possono attraversare il confine, anche se le lunghe attese di solito valgono la pena semplicemente camminare dal lato spagnolo. Un traghetto attraversa anche lo Stretto dall’Algeria una volta alla settimana.