Il termine vicario ha molteplici significati ed è stato usato nelle religioni cristiane per migliaia di anni. Il papa della Chiesa cattolica detiene il titolo di Vicario di Cristo, o Vicarius Christi. In sostanza, è il rappresentante terreno di Dio, e ha ricevuto la sua nomina da Cristo. La parola “vicario” può dare un senso a cosa significa il termine: vivere in modo vicario è vivere senza l’esperienza diretta di qualcosa, ma piuttosto attraverso qualcos’altro. Qualcuno può vivere indirettamente attraverso un’altra persona, guardando la TV o leggendo libri, per citare alcuni esempi. Queste cose, che non sono esperienze dirette, sono i vicari di chi vive le cose di seconda mano; rappresentano l’esperienza senza essere l’esperienza.
Infatti, in varie religioni, il vicario è il simbolo vicario della chiesa, o meglio definito come rappresentante di una chiesa. Da allora il termine ha avuto molte belle distinzioni su un leader o un ministro della chiesa. Può anche designare lo status o la formazione di una persona che lavora con funzioni ministeriali in una chiesa.
In senso moderno, un vicario luterano sta sostanzialmente completando il suo internato e non ha ricevuto l’ordinazione. Dopo aver terminato la scuola, servirà una parrocchia per un anno e riceve un piccolo stipendio per questo servizio. Questa è la sua palestra e l’incarico che riceve in parrocchia dura quasi sempre un anno. Può poi diventare parroco o rettore di una chiesa, oppure restare ad assistere la parrocchia in cui ha iniziato la sua opera. Questo individuo è pagato dalla chiesa in cui lavora o da una struttura ecclesiale più grande.
Più comunemente, il termine è usato per descrivere i membri del clero anglicano ed episcopale. Il primo vicario era designato come tale a seconda di come veniva pagato. In genere, un rettore di una parrocchia viveva delle decime e delle donazioni di una parrocchia autosufficiente. L’organizzazione generale della Chiesa anglicana avrebbe nominato un vicario e lo avrebbe pagato quando una singola chiesa non poteva ancora sostenersi.
Spesso una chiesa appena organizzata, che non può ancora sostenersi con le donazioni, è chiamata missione. Il suo capo, in quanto rappresentante della Chiesa episcopale o anglicana, è il vicario della missione. Continuerà a ricevere uno stipendio dall’organizzazione generale fino a quando la chiesa non sarà ben consolidata e potrà permettersi di sostenere un rettore. A questo punto può diventare rettore, e trae tutto o almeno la maggior parte del suo stipendio dalla chiesa che ha istituito.
Oggi, il termine è principalmente in uso nel Regno Unito e la maggior parte dei sacerdoti si definisce ministri o clero. Tranne che con la chiesa luterana, è probabile che le persone vedano la maggior parte dei ministri nelle denominazioni protestanti designarsi come sacerdoti o ministri, poiché agiscono con la stessa autorità, indipendentemente da come è strutturata la loro paga. Il termine “rettore” è ancora ampiamente utilizzato, poiché questa persona è normalmente il capo di una singola chiesa ed è generalmente responsabile degli aspetti finanziari della chiesa.