Gli spazi pubblici particolarmente puliti e ben tenuti nel paese di Singapore probabilmente faranno una certa impressione sui visitatori. Lo stesso si può dire per gli elementi della legge di Singapore che impongono e garantiscono la pulizia degli spazi pubblici. Una di queste leggi è il ben pubblicizzato divieto di chewing gum, che è stato implementato a Singapore nel 1992.
Il divieto del chewing gum a Singapore è stato attuato dal nuovo Primo Ministro, Goh Chok Tong, nel gennaio del 1992. In precedenza, la questione del divieto del chewing gum a Singapore era stata oggetto di discussione tra altri importanti leader del paese. In particolare, Lee Kuan Yew, considerato il padre fondatore del paese, aveva espresso le sue preoccupazioni per gli effetti sporchi che la gomma da masticare a Singapore sembrava avere sulle strade, sugli edifici, sugli autobus, sulla metropolitana e in altri spazi pubblici.
La gomma da masticare veniva lasciata sui marciapiedi e in altre aree pubbliche, invece di essere smaltita correttamente negli appositi contenitori per la spazzatura. Ciò stava costando al governo grandi quantità di denaro per rimuovere e pulire, oltre a causare danni alle stesse attrezzature di pulizia, che poi costavano più soldi per la sostituzione. Secondo quanto riferito, i vandali lasciavano gomme da masticare usate nei buchi della serratura, sui pulsanti degli ascensori e nelle cassette della posta, causando una serie di difficoltà nel mantenere l’ordine e la pulizia a Singapore.
Oltre a questo costo, lo smaltimento improprio della gomma da masticare a Singapore stava minacciando la funzione e l’efficienza del Mass Rapid Transit (MRT). L’MRT è un sistema di treni che, all’epoca, era il progetto pubblico più grande e costoso eseguito a Singapore. I vandali stavano lasciando la gomma da masticare nelle porte dei treni MRT, impedendo alle porte di chiudersi correttamente. Ciò non solo interrompeva il servizio dei treni MRT, ma era estremamente costoso da riparare.
Così, nel gennaio del 1992, la legge di Singapore ha adottato un nuovo divieto di chewing gum. Il divieto di chewing gum a Singapore ha vietato l’importazione, la vendita e la produzione di gomme da masticare. Il divieto di importazione e produzione di gomma fu imposto immediatamente e fu concesso un breve periodo di grazia ai commercianti per vendere le loro scorte rimanenti e al pubblico per masticare qualunque gomma fosse rimasta.
Quando il divieto di masticare gomme a Singapore è stato attuato per la prima volta, i contrabbandieri opportunisti hanno iniziato a portare gomme da masticare dalla vicina Malesia e Johur Bahru. I contrabbandieri e altri delinquenti che hanno sfidato il divieto, una volta catturati, sono stati pubblicamente svergognati dal governo. L’importazione illegale di gomme da masticare si applica anche all’introduzione di alcuni pezzi nel Paese per uso personale, un fatto che dimostra la gravità del divieto di chewing gum a Singapore.
In termini di legge di Singapore, il divieto di chewing gum a Singapore può essere considerato un’estensione della legge sui rifiuti. Pertanto, l’atto di masticare una gomma a Singapore è associato a sanzioni simili a quelle imposte per i rifiuti. La legge sui rifiuti richiede una multa da $ 500 a $ 1,000 dollari USA (USD) per i trasgressori per la prima volta. I trasgressori recidivi possono essere multati fino a $ 2,000 USD e assegnati un ordine di lavoro correttivo (CWO).
Quando servono un CWO per violazione delle leggi sui rifiuti, i trasgressori sono obbligati a pulire gli spazi pubblici, spesso indossando una giacca dai colori vivaci. I media possono anche essere invitati a coprire l’evento, aumentando la severità della pena attraverso un’ulteriore vergogna pubblica. Secondo quanto riferito, il CWO come sanzione per la gomma da masticare a Singapore è stato implementato nel novembre del 1992.
Nel marzo del 2004, a seguito dell’Accordo di libero scambio tra Stati Uniti e Singapore (USSFTA), le leggi di Singapore che vietano le gomme da masticare sono state riviste. Il divieto è stato revocato, solo in parte, per consentire la vendita di gomme da masticare ritenute benefiche per la salute. Ciò include prodotti come gomme per la salute dei denti e gomme alla nicotina per aiutare le persone che vogliono smettere di fumare.
Queste gomme da masticare possono essere vendute solo in farmacia e i consumatori devono fornire nome e documento d’identità. I farmacisti che vendono la gomma senza raccogliere le informazioni richieste possono essere multati fino a $ 2,940 USD e incarcerati per due anni. Le sanzioni per la violazione delle restrizioni sulle gomme da masticare a Singapore, come multe, ordini di lavoro correttivi e carcere, sono spesso considerate severe dagli estranei. Simili attività sanzionabili includono sputare nei bagni pubblici e non sciacquare i bagni pubblici.