Kiribati è una piccola nazione insulare nell’Oceano Pacifico. Copre 280 miglia quadrate (726 kmq), rendendolo circa quattro volte più grande di Washington, DC. La nazione è composta da 33 atolli, distribuiti su più di un milione di miglia quadrate (più di tre milioni di chilometri quadrati). Storicamente Kiribati viene anche chiamata Isole Gilbert, con il nome Kiribati che deriva dalla pronuncia locale di Gilbert.
Kiribati fu colonizzata per la prima volta nel I millennio a.C. da gruppi micronesiani. Nei secoli successivi le isole sarebbero state conquistate dai tongani, dai samoani e dai figiani, aggiungendo elementi della cultura melanesiana e polinesiana alla loro eredità.
Le isole furono individuate per la prima volta dagli europei nel XVI secolo, ma l’interesse rimase minimo per i due secoli successivi. Nel XVIII secolo gli europei iniziarono a utilizzare le isole come basi per la caccia alle balene e il commercio, e alla fine furono assorbiti dagli inglesi come protettorato.
All’inizio del XX secolo gli inglesi si unirono a Kiribati con un certo numero di altri gruppi di isole per formare i Territori britannici del Pacifico occidentale, che amministrarono come colonia. Durante la seconda guerra mondiale le isole di Kiribati furono un importante campo di battaglia nel teatro del Pacifico tra Stati Uniti e Giappone.
A partire dagli anni ‘1960 gli inglesi iniziarono a spostare Kiribati, insieme ad altre holding del Pacifico, verso l’indipendenza. Alle isole fu concesso un livello di autonomia e l’unione dei Territori del Pacifico occidentale fu sciolta nel 1971. Nel 1975 un gruppo di isole che facevano parte di Kiribati si separò e dichiarò l’indipendenza come Tuvalu. Nel 1977 le isole raggiunsero l’autogoverno e nel 1979 Kiribati fu dichiarata nazione indipendente.
Kiribati ha continuato a svilupparsi pacificamente e la sua economia continua a crescere. I primi anni furono segnati in modo univoco dall’avere il più giovane capo eletto di un Commonwealth, Ieremia Tabai, che aveva 29 anni quando fu eletto. Negli ultimi anni l’isola di Banaba ha fatto offerte per separarsi da Kiribati e diventare un protettorato delle Fiji. Il governo di Kiribati ha risposto a questo desiderio concedendo a Banaba una serie di concessioni, tra cui la restituzione della terra governativa sull’isola e l’assegnazione a Banaba di un rappresentante nella legislatura.
Kiribati è uno dei paradisi insulari più remoti rimasti al mondo, e per coloro che vogliono scappare e prendere il sole su spiagge incontaminate senza il fastidio delle folle di turisti, è l’ideale. L’infrastruttura qui riflette la mancanza di orde di turisti, quindi i visitatori possono occasionalmente trovarsi un po’ in difficoltà, ma è più che compensato dalla bellezza del luogo. Non ci sono attrazioni specifiche a Kiribati, solo belle spiagge, grandi barriere coralline e atolli che si stagliano sopra gli altri. Le persone qui sono amichevoli, aperte e profondamente religiose e per coloro che offrono loro rispetto fanno di tutto per garantire una visita indimenticabile.
I voli arrivano regolarmente a Tarawa sia dalle Hawaii che dalle Figi. Non esiste un trasporto regolare di navi da o per Kiribati, ma gli yacht spesso fanno scalo qui e di solito è possibile fare l’autostop da un’isola vicina con un po’ di know how.